Leverkusen, Germany and Singapore
August 12, 2020
- Initial efforts will focus on innovating vegetable varieties that deliver optimized quality and sensory experience
- Called Unfold, the new company will be headquartered in the Davis, California area with key operations in both the U.S. and Singapore
- John Purcell appointed as CEO
Leaps by Bayer, the impact investment arm of Bayer AG and Temasek, the global investment company headquartered in Singapore, today announced the joint investment and formation of a new company, Unfold. The new venture will focus on innovation in vegetable varieties with the goal of lifting the vertical farming space to the next level of quality, efficiency and sustainability.
A new vertical farming venture from Bayer and Temasek will focus on innovation in vegetable varieties with the goal of lifting the vertical farming space to the next level of quality, efficiency and sustainability.
While most start-ups in the vertical farming market are focusing on the development of more efficient infrastructure, Unfold is the only company with unparalleled assets to unlock the genetic potential of vertical farming. By utilizing the seed genetics (germplasm) from vegetable crops, Unfold will focus on developing new seed varieties coupled with agronomic advice tailored for the unique indoor environment of vertical farms.
Unfold raised USD 30 million in the initial funding round and entered into an agreement for certain rights to germplasm from Bayer’s vegetable portfolio.
“Innovation that offers sustainable solutions for agriculture is one of the 10 areas of engagement and investment that Leaps by Bayer is focused on,” said Jürgen Eckhardt, Head of Leaps by Bayer, which was built to drive fundamental breakthroughs in the fields of health and agriculture through new technologies. “The investment in Unfold is a great example of a transformative, creative approach to developing agricultural products that meets the needs of consumers, farmers and the planet by increasing access to fresh fruits and vegetables, supporting sustainably grown, hyperlocal production and addressing food security challenges faced by growing urban populations.”
The investment aligns with Bayer’s vision of “Health for All, Hunger for None”, a commitment to the Sustainable Development Goals the United Nations has set for 2030, especially the goals of assuring healthy lifestyles and putting an end to hunger.
Vertical farms, also known as indoor farms or plant facilities with artificial light (PFAL), utilize indoor growing facilities that leverage artificial light, reduce dependency on synthetic chemistry and other crop inputs, optimize water use and allow food growth in challenging environments with limited arable land. Vertical farms help crops grow more quickly, enabling the reliable growth of fresh, local produce anywhere, anytime utilizing less space and fewer natural resources while reducing the need for food logistics and transportation. Unfold will support the hyperlocal production of consumer-pleasing vegetables while also addressing the increasing need for a reliable and safe supply of sustainably grown produce, especially in food deserts and in times of crisis such as the COVID-19 pandemic.
Investment in the vertical farming market has increased significantly in recent years mainly due to decreasing arable land, increasing market demand for local, sustainable produce and migration towards mega-cities.
Singapore, where Temasek is headquartered, is one of many mega-cities experiencing an increasing demand for fresh, sustainable and locally grown produce that has a smaller environmental footprint, using fewer resources to grow and ship, offering peak freshness and flavor.
“The global food challenges we increasingly face require us to rethink traditional farming practices. We need to ensure secure farm-to-fork supply chains in urban settings while we also work to reduce the overall environmental impact of farming. Reducing food waste and improving the safety, traceability and nutritional value of food are all the more important as populations grow and demands for food expand,” said John Vaske, Head of Agribusiness at Temasek. “Investments in companies such as Unfold allow us and our partners to support innovative, sustainable solutions that will benefit all of us over the long term.”
Unfold CEO John Purcell
Led by CEO John Purcell, Unfold will be a U.S. entity headquartered in the Davis, Calif. area with commercial and research and development operations in both California and Singapore.
“What sets Unfold apart is its unparalleled investment in germplasm and crop growth models best suited for vertical farming environments, an area currently largely underserved,” said Purcell. “As a company fully focused on the vertical farming industry, Unfold will combine leading seed genetics with the best agtech experts in order to dramatically advance productivity, flavor and other consumer preferences. We look forward to serving the market through partnerships with vertical farming operators, technology providers and others across the produce supply chain.”
About Bayer
Bayer is a global enterprise with core competencies in the life science fields of health care and nutrition. Its products and services are designed to benefit people by supporting efforts to overcome the major challenges presented by a growing and aging global population. At the same time, the Group aims to increase its earning power and create value through innovation and growth. Bayer is committed to the principles of sustainable development, and the Bayer brand stands for trust, reliability and quality throughout the world. In fiscal 2019, the Group employed around 104,000 people and had sales of 43.5 billion euros. Capital expenditures amounted to 2.9 billion euros, R&D expenses to 5.3 billion euros. For more information, go to www.bayer.com.
Leaps by Bayer, a unit of Bayer AG, leads impact investments into solutions to some of today’s biggest challenges in health and agriculture. The investment portfolio includes more than 30 companies working on potentially breakthrough technologies including BlueRock Therapeutics (Regenerate lost tissue function), Joyn Bio (Reduce environmental impact of agriculture) as well as Khloris, Century Therapeutics and Pyxis Oncology (Prevent and cure cancer). For more information, go to www.leaps.bayer.com.
About Temasek
Temasek is an investment company with a net portfolio value of SD306 billion (1) (USD214b, Euro196b) as at 31 March 2020. Our three roles as an Investor, Institution and Steward, as defined in our Temasek Charter, shape our ethos to do well, do right and do good. We actively seek sustainable solutions to address present and future challenges, as we capture investment and other opportunities that help to bring about a better, smarter and more sustainable world. For more information, go to www.temasek.com.sg.
(1) Temasek’s preliminary portfolio performance is based on unaudited consolidated financial statements for the fiscal year ended 31 March 2020. You may refer to Temasek’s press release here for more information.
Bayer und Temasek gründen Startup Unfold zur Entwicklung von bahnbrechenden Innovationen im Vertical Farming
Unfold entwickelt zunächst innovative Gemüsesorten mit dem Fokus auf Qualität, Nährstoffgehalt und Geschmack / Das neue Unternehmen hat seinen Sitz in Davis, Kalifornien, und ist hauptsächlich in den USA und in Singapur tätig / John Purcell wurde zum CEO benannt
„Leaps by Bayer“, die Impact-Investment-Einheit der Bayer AG, hat gemeinsam mit Temasek, einer weltweit operierenden Investment-Firma aus Singapur, das Startup Unfold gegründet. Unfold wird innovatives Gemüsesaatgut entwickeln und hat sich zum Ziel gesetzt, im Vertical Farming (dt. vertikale Landwirtschaft) neue Maßstäbe bei Qualität, Effizienz und Nachhaltigkeit zu setzen.
Während sich die meisten Startups in diesem Bereich auf die Entwicklung einer effizienteren Infrastruktur konzentrieren, ist Unfold das einzige Unternehmen, das seine Stärken darin hat, das genetische Potenzial im Vertical Farming zu erschließen. Unfold konzentriert sich darauf, neue Saatgutsorten aus den Genen (Keimplasma) von Gemüsepflanzen zu entwickeln und diese mit Anbauempfehlungen für die speziellen Bedingungen in mehrstöckigen Gewächshäusern zu kombinieren.
Unfold akquiriert im Rahmen der gemeinsamen Vereinbarung in der ersten Finanzierungsrunde 30 Millionen US-Dollar und erhält bestimmte Rechte am Bayer-Portfolio für Gemüsesaatgut.
„Innovative und nachhaltige Lösungen für die Landwirtschaft zählen zu den zehn Bereichen, in die ‚Leaps by Bayer‘ investiert“, erklärt Jürgen Eckhardt, Leiter der Investment-Einheit, die neue, bahnbrechende Technologien in Gesundheit und Landwirtschaft voranbringt – mit Hilfe von Geschäftsmodellen, die eine Balance zwischen Profitabilität und Nachhaltigkeit schaffen, was auch als Impact Investment bezeichnet wird. „Die Investition in Unfold ist ein hervorragendes Beispiel für eine transformative, kreative Entwicklung von Agrarprodukten, die genau auf die Bedürfnisse der Verbraucher und der Landwirte sowie den Schutz der Umwelt abgestimmt sind. Wir verbessern so den Zugang zu frischem Obst und Gemüse, fördern eine nachhaltige und lokale Produktion und tragen zu einer sicheren Versorgung einer wachsenden Stadtbevölkerung mit Nahrungsmitteln bei.“
Die Investition steht im Einklang mit der Vision „Health for All, Hunger for None“ von Bayer. Darin bekennt sich das Unternehmen zu den Zielen der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung, insbesondere den Zielen, bis 2030 ein gesundes Leben für alle Menschen zu gewährleisten und den Hunger in der Welt zu beenden.
In vertikalen Farmen – üblicherweise mehrstöckigen Gewächshäusern – werden Lebensmittel mithilfe von künstlichem Licht in geschlossenen Räumen angebaut. Die Abhängigkeit von synthetischen Dünge- und Pflanzenschutzmitteln wird reduziert, der Wasserverbrauch optimiert und Nahrungsmittel können selbst dort produziert werden, wo Anbauflächen knapp und die Bedingungen für die Landwirtschaft schwierig sind. Die Pflanzen wachsen schneller, weil die Lichtintensität in der Regel durch LED-Technik gesteuert wird. Dadurch ist es möglich, frisches Obst und Gemüse überall und jederzeit zuverlässig in Verbrauchernähe zu produzieren – und das sogar auf einer kleineren Anbaufläche und bei geringerem Ressourcenverbrauch. Zudem entfällt ein Großteil der Logistik und der Transportwege. Unfold unterstützt zum einen die lokale Produktion beliebter Gemüsesorten, trägt andererseits aber auch zu einer zuverlässigen und sicheren Versorgung mit nachhaltig produziertem Gemüse bei. Das gilt vor allem für Gebiete mit sehr beschränktem Zugang zu erschwinglichen und nahrhaften Lebensmitteln sowie für Krisenzeiten wie der globalen COVID-19-Pandemie.
In den vergangenen Jahren investieren Unternehmen verstärkt in den Markt für vertikale Landwirtschaft, vor allem weil Anbauflächen knapper werden, die Marktnachfrage nach regional und nachhaltig produzierten Lebensmitteln steigt und immer mehr Menschen in die Megastädte ziehen.
Eine dieser Megastädte ist Singapur, wo Temasek seinen Hauptsitz hat. In dem asiatischen Stadtstaat steigt – wie in vielen anderen Ländern – die Nachfrage nach umweltschonend und regional produziertem Obst und Gemüse, das eine bessere Ökobilanz aufweist, weniger Ressourcen in der Produktion und im Transport verbraucht, immer möglichst frisch ist und dazu noch hervorragend schmeckt.
„Die globalen Herausforderungen der Ernährungssicherung nehmen zu. Deshalb ist es notwendig, dass wir unsere herkömmlichen Anbaumethoden über- und auch weiterdenken“, sagt John Vaske, Leiter des Bereichs Agribusiness bei Temasek. „Wir müssen für sichere Lieferketten vom Erzeuger zum Verbraucher in den Städten sorgen und gleichzeitig die Umweltbelastung durch die Landwirtschaft verringern. Angesichts der wachsenden Bevölkerung und des steigenden Nahrungsmittelbedarfs ist es umso wichtiger, die Verschwendung von Lebensmitteln zu reduzieren und gleichzeitig Sicherheit, Rückverfolgbarkeit und Nährwerte zu verbessern. Durch Investitionen in Unternehmen wie Unfold können wir und unsere Partner innovative, nachhaltige Lösungen unterstützen, von denen wir alle auf lange Sicht profitieren.“
An der Spitze des US-Unternehmens steht John Purcell als CEO. Unfold wird als US-Unternehmen seinen Hauptsitz im kalifornischen Davis haben und Vertriebs-, Forschungs- und Entwicklungsstandorte in Kalifornien und Singapur unterhalten.
„Was Unfold von anderen Unternehmen unterscheidet, sind seine beispiellosen Investitionen in Saatgut und Anbaumethoden, die ideal auf das Vertical Farming zugeschnitten sind – einem Bereich, der bislang stark vernachlässigt wurde“, erklärt Purcell. „Als ein Unternehmen, das sich voll und ganz auf Vertical Farming spezialisiert hat, bringt Unfold zukunftsweisende Saatgutgenetik mit den besten Agrartechnik-Experten zusammen, um Produktivität, Geschmack und weitere Verbraucherpräferenzen signifikant zu verbessern. Wir freuen uns darauf, den Markt durch Partnerschaften mit Betreibern vertikaler Farmen, Technologieanbietern und anderen Akteuren entlang der gesamten Lieferkette zu bedienen.“
Über Bayer
Bayer ist ein weltweit tätiges Unternehmen mit Kernkompetenzen auf den Life-Science-Gebieten Gesundheit und Ernährung. Mit seinen Produkten und Dienstleistungen will das Unternehmen den Menschen nützen, indem es zur Lösung grundlegender Herausforderungen einer stetig wachsenden und alternden Weltbevölkerung beiträgt. Gleichzeitig will der Konzern seine Ertragskraft steigern sowie Werte durch Innovation und Wachstum schaffen. Bayer bekennt sich zu den Prinzipien der Nachhaltigkeit und steht mit seiner Marke weltweit für Vertrauen, Zuverlässigkeit und Qualität. Im Geschäftsjahr 2019 erzielte der Konzern mit rund 104.000 Beschäftigten einen Umsatz von 43,5 Milliarden Euro. Die Investitionen beliefen sich auf 2,9 Milliarden Euro und die Ausgaben für Forschung und Entwicklung auf 5,3 Milliarden Euro. Weitere Informationen finden Sie unter www.bayer.de.
„Leaps by Bayer“ ist eine Organisationseinheit der Bayer AG, die Impact-Investitionen in Lösungen für einige der größten Herausforderungen im Bereich der Gesundheit und Landwirtschaft tätigt. Das Investment-Portfolio umfasst mehr als 30 Unternehmen, die an Technologien mit bahnbrechendem Potenzial arbeiten, darunter BlueRock Therapeutics (Regeneration verlorener Gewebefunktionen), Joyn Bio (Verringerung der Auswirkungen der Landwirtschaft auf die Umwelt) sowie Khloris, Century Therapeutics und Pyxis Oncology (Krebsprävention und -heilung). Weitere Informationen finden Sie im Internet unter www.leaps.bayer.com.
Über Temasek
Temasek ist eine Investmentgesellschaft mit einem Netto-Portfoliovolumen von 306 Mrd. Singapur-Dollar(1) (196 Mrd. Euro) zum 31. März 2020. Das Unternehmen hat sich zum Ziel gesetzt, als Investor, Institution und Treuhänder erfolgreich zu sein, richtig zu handeln und Gutes zu tun. Temasek sucht aktiv nach nachhaltigen Lösungen für gegenwärtige und künftige Herausforderungen, um mit seinen Investitionen zu einer besseren, intelligenteren und nachhaltigeren Welt beizutragen. Weitere Informationen sind im Internet zu finden unter www.temasek.com.sg.
(1) Die vorläufige Leistungsbilanz von Temasek basiert auf ungeprüften, konsolidierten Finanzaufstellungen für das Steuerjahr, das am 31. März 2020 geendet hat. Weitere Informationen erhalten Sie in dieser Pressemitteilung von Temasek.
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