Göttingen, Germany
December 7, 2018
Tomatoes of the Sunviva variety at the University of Göttingen. - Photo: Culinaris - Saatgut für Lebensmittel
Plant breeders at the University of Göttingen and Agrecol have launched a joint initiative to protect seeds as common property. Agrecol developed an "Open Source Seed Licence", which legally protects seeds as commons (ie a natural resource accessible to all members of society) and thus protects them from patenting and similar issues such as “plant variety protection”. The results were published in the journal PLoS Biology.
Dr Bernd Horneburg - Photo: University of Göttingen
”It is with great concern that we have watched as worldwide access to breeding material is increasingly restricted by private-sector interests. Among other things, patents prevent important traits from being used more extensively in breeding, “ says Dr Bernd Horneburg from the Department of Crop Sciences at the University of Göttingen. “The movement for seeds to become a commons has become stronger in the last six years – presumably due to growing privatisation and market concentration in the seed sector.” Such movements are most noticeable in Germany, the USA, India and East Africa. This recent idea means that new varieties are protected by a licence as commons. This means that everyone is allowed to use them, give them away and develop them further - free of charge. Subsequent developments also fall under the licence. The only condition: to ensure that the seed remains accessible to all, it must not be covered by patents or other exclusive rights. According to the authors, this open source characteristic could even be legally enforced should there be any case of doubt.
Agrecol (Association for AgriCulture and Ecology in Africa, Asia, Latin America and Eastern Europe) promotes site-appropriate land use in developing countries. It is currently testing the Open Source Seed Licence with its Open Source Seeds Programme along with the University of Göttingen and "Culinaris - Saatgut für Lebensmittel". "There is great demand from consumers," says Project Manager Dr Johannes Kotschi. More and more traders are offering licensed tomato varieties. The cherry tomato "Sunviva" from the “Organic Outdoor Tomato Project” of the University of Göttingen was the first tomato variety to get an open source licence in 2017. “Sunviva” is well suited for gardens and balconies at home; the yellow fruits ripen early in the season. The “Organic Outdoor Tomato Project” is a network in which new, adapted varieties are developed through the free exchange of breeding material and knowledge. Since then, further varieties of tomatoes, maize and wheat have been licensed, and the trend is growing.
Original publication: Kotschi J, Horneburg B. “The Open Source Seed Licence: A novel approach to safeguarding access to plant germplasm.” PLoS Biol (2018) -
https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3000023
Eine Tomate für alle: „Sunviva“ ist Gemeingut - Pflanzenzüchter der Universität Göttingen und Agrecol erproben Open-Source Saatgut Lizenz
Pflanzenzüchter der Universität Göttingen und der Verein Agrecol haben eine gemeinsame Initiative gestartet, um Saatgut als Gemeingut zu schützen. Agrecol entwickelte eine „Open-Source Saatgut Lizenz“, die Saatgut als Gemeingut rechtlich absichert und so vor Patentierung und Sortenschutz bewahrt. Die Ergebnisse sind in der Fachzeitschrift PLoS Biology erschienen.
„Wir beobachten mit großer Sorge, dass weltweit der Zugang zu Zuchtmaterial durch privatwirtschaftliche Interessen zunehmend eingeschränkt wird. Unter anderem Patente verhindern, dass wichtige Eigenschaften züchterisch stärker genutzt werden“, sagt Dr. Bernd Horneburg aus der Abteilung Pflanzenzüchtung der Universität Göttingen. „Die Bewegung für Saatgut als Gemeingut ist in den letzten sechs Jahren stärker geworden – vermutlich wegen wachsender Privatisierung und der Marktkonzentration im Saatgutsektor.“ Vor allem in Deutschland, den USA, Indien und Ost-Afrika gebe es derartige Strömungen. Die aktuellste Idee: Neue Sorten werden durch eine Lizenz als Gemeingut geschützt. Das heißt: Jeder darf sie nutzen, weitergeben und weiterentwickeln – kostenlos. Auch Folgeentwicklungen fallen unter die Lizenz. Einzige Bedingung: Damit das Saatgut allen zugänglich bleibt, darf es nicht mit Patenten oder anderen Exklusivrechten belegt werden. Dieser Open-Source-Charakter könne im Zweifel sogar rechtlich durchgesetzt werden, so die Autoren.
Der Verein Agrecol fördert die standortgerechte Landnutzung in Entwicklungsländern. Mit seinem Programm OpenSourceSeeds erprobt er gemeinsam mit der Universität Göttingen und „Culinaris – Saatgut für Lebensmittel“ die Open-Source Saatgut Lizenz. „Es gibt eine große Nachfrage durch Verbraucherinnen und Verbraucher“, sagt Projektleiter Dr. Johannes Kotschi. Immer mehr Händler würden lizensierte Tomatensorten anbieten. Die Cocktail-Tomate „Sunviva“ aus dem ökologischen Freiland-Tomatenprojekt der Abteilung Pflanzenzüchtung war 2017 die erste Tomaten-Sorte, die mit einer Open-Source-Lizenz ausgestattet wurde. Sunviva ist gut für Hausgarten und Balkon geeignet; die gelben Früchte reifen früh in der Saison. Das Freiland-Tomatenprojekt ist ein Netzwerk, in dem durch freien Austausch von Zuchtmaterial und Wissen neue optimal angepasste Sorten entwickelt werden. Mittlerweile sind weitere Sorten von Tomaten, Mais und Weizen lizensiert worden, Tendenz steigend.
Originalveröffentlichung: Kotschi J, Horneburg B. “The Open Source Seed Licence: A novel approach to safeguarding access to plant germplasm.” PLoS Biol (2018). https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3000023
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