Wageningen, The Netherlands
April 29, 2010
The impact of genetic manipulation on maize plants is no greater than that of regular breeding methods. Environment differences are far more influential, research by RIKILT and partner institutes suggests.
The researchers compared the gene expression and protein production of two transgene maize varieties with those of a variety obtained through traditional breeding. They assessed the functioning of sixty thousand genes and the presence in the plant of a comparable number of proteins and chemical substances known as metabolites. They are publishing their findings in the next edition of Plant Biotechnology Journal.
Variation
The researchers compared the gene expression over three growing seasons of a traditional variety and two transgene ones: one with resistance to the pestiferous European maize borer, and one with resistance to the herbicide Roundup. They also determined the natural variation in the gene expression by comparing the varieties at one location. And thirdly, they identified the effect of growing conditions by comparing the maize varieties at several locations during one season. The researchers concluded that the environmental influences led to a far greater variety in gene expression, proteins and metabolites than did the different genotypes.
Safety
'This suggests that genetic modification has no more drastic side effects than traditional breeding', says Van Dijk. 'But that does not yet mean that this applies to other crops too, or that GM technology is safe. We have found a few differences between the GM varieties and the traditional crop. Further research should show whether these differences affect the safety of the product. There were no indications of any harmful effects on health.' Yet Van Dijk does think this model study will help researchers to make a rational assessment of the safety risks. 'With this broad analytical approach, certain toxicological studies will probably become unnecessary in the long term.'
Milieu beïnvloedt maïsplant meer dan gentech
Genetische manipulatie heeft geen grotere bijwerkingen in maïs dan gangbare veredeling. Milieuverschillen hebben veel meer invloed. Dat blijkt uit onderzoek van het RIKILT – Instituut voor Voedselveiligheid van Wageningen UR, en Europese zusterinstellingen.
De onderzoekers vergeleken de genexpressie en eiwitproductie van twee transgene maïsrassen met een via klassieke veredeling gemaakt ras. Ze beoordeelden de werking van zestigduizend genen en de aanwezigheid van een vergelijkbaar aantal eiwitten en chemische stoffen (zogenaamde metabolieten) in de plant. Ze publiceren hun bevindingen in de komende editie van Plant Biotechnology Journal.
Variatie
De onderzoekers, waaronder Jeroen van Dijk van RIKILT, vergeleken de genexpressie gedurende drie groeiseizoenen van een gangbaar ras en twee transgene maïsrassen, één met resistentie tegen het plaaginsect Europese maïsboorder en één met resistentie tegen het herbicide Roundup. Ook bepaalden ze de natuurlijke variatie in de genexpressie door de rassen op één locatie te vergelijken. En ten derde bepaalden ze het effect van de groeiomstandigheden door de maïsrassen te vergelijken op meerdere locaties in één seizoen.
De milieu-invloeden leiden tot een veel grotere variatie aan genexpressie, eiwitten en metabolieten dan de verschillende genotypes, concluderen de onderzoekers.
Veiligheid
‘Dit is een aanwijzing dat genetische modificatie geen drastischer bijwerkingen heeft dan gangbare veredeling’, zegt Van Dijk. ‘Maar dat betekent nog niet dat dit ook voor andere gewassen geldt en dat de gm-technologie daarmee altijd veilig is. We hebben enkele verschillen gevonden tussen de gm-rassen en het gangbare gewas. Of deze verschillen de veiligheid van het product aantasten, moet vervolgonderzoek uitwijzen. Er waren geen aanwijzingen voor een nadelig gezondheidseffect.’
Toch helpt deze modelstudie volgens hem om tot een rationele beoordeling van de veiligheidsrisico’s te komen. ‘Met deze brede analytische benadering kunnen op termijn waarschijnlijk bepaalde toxicologische studies achterwege blijven.
Topics
Species
