France
August 8, 2023
 

A quels défis le marché des semences fait-il face ?

Pierre Flye Sainte Marie : Les défis du marché des semences, comme ceux de l’agriculture en général, sont aujourd’hui multiples et significatifs. Il s’agit, en premier lieu, de faire face au changement climatique et autres grands défis environnementaux, tels que la réduction des pesticides, la préservation des ressources en eau et des sols. L’enjeu de la sécurité alimentaire reste majeur aujourd’hui. Une déstabilisation des marchés mondiaux en période de crise géopolitique ou climatique met rapidement en grande tension les sociétés et les populations et les plus fragiles en priorité.

Comment cela change-t-il votre travail quotidien ? Quelles sont les transformations que doit opérer la filière ?

Benoît Pétiard : Pendant des années, la priorité en termes de sélection a été le rendement. D’autres critères n’étaient pas négligés, mais ils restaient secondaires. Ceci évolue significativement, avec la recherche de variétés beaucoup plus résilientes, multi-performantes et stables dans des contextes de stress beaucoup plus élevés. Cela nécessite pour l’ensemble de la filière et des chercheurs la mise en œuvre de technologies – en génomique en particulier – et de capacités d’expérimentation et d’évaluation des variétés plus complexes et systémiques.
 

En quoi les semences sont-elles essentielles pour préparer l’agriculture de demain ? Peut-on concilier attentes « climatiques » et attentes « sociétales » ?

Pierre Flye Sainte Marie : Les semences sont le premier maillon de la chaîne alimentaire. L’innovation et la performance qu’elles apportent nous permettent de trouver des solutions pour faire face à tous ces enjeux en rendant nos plantes et nos productions agricoles plus résilientes.

Quel rôle joue la R&D (Recherche & Développement) dans cette transformation ?

Benoît Pétiard : La R&D est indispensable. Notre besoin de connaissance et l’intensité de sélection nécessaire pour répondre à ces enjeux se sont multipliés ces dernières années. L’accès à des technologies de pointe, encore confidentielles il y a 10 ou 15 ans, s’est développé. Nos investissements dans de nouvelles plateformes de recherche, comme c’est le cas actuellement au Mexique, nous renforce. Ainsi, certaines nouvelles variétés ont su tirer leur épingle du jeu face aux conditions extrêmes de la sécheresse en 2022.
 

Le numérique prend une importance croissante en agriculture. Quelle est son influence pour les semences ?

Pierre Flye Sainte Marie : En semences, nos investissements dans le numérique et les « Data Sciences » n’est pas nouveau, mais il s’accélère et c’est crucial. Notre capacité à collecter des données s’est accrue de façon exponentielle, et les technologies numériques nous permettent de les traiter pour optimiser la sélection.
 

Ces derniers mois, MAS Seeds a changé sa raison d’être pour « Agir Ensemble pour une Agriculture en Transition » (« Act Together for a Changing Agriculture » en anglais). Quelle vision cela incarne-t-il ?

Pierre Flye Sainte Marie : Cette nouvelle raison d’être est le cœur de notre vision, la base de notre stratégie MAS Seeds. Il s’agit d’abord d’agir et de travailler ensemble, de manière collaborative au sein de l’entreprise et avec nos multiples partenaires. C’est ensemble que nous irons plus loin et réussirons. Ensuite, il s’agit véritablement de changer l’agriculture, et donc nos semences et notre façon de produire. On ne peut pas se contenter de petites évolutions. La transformation de l’agriculture est indispensable pour répondre à ces formidables défis.

En mai, Bordeaux Sciences Agro, MAS Seeds et Maïsadour ont signé un partenariat pour l’agriculture de demain. En quoi était-il important de collaborer avec cette école ?

Pierre Flye Sainte Marie : Bordeaux Science Agro est l’école d’ingénieurs en agronomie de référence en Nouvelle-Aquitaine, avec des enseignants et des scientifiques reconnus en agroécologie et en numérique. Nous avons besoin que nos collaborateurs soient bien formés sur ces sujets clés et nous allons développer des formations avec l’école.

C’est aussi un vivier pour recruter de nouveaux collaborateurs. Nous avons évidemment besoin de sciences et de scientifiques pour innover et trouver de nouvelles solutions durables pour l’agriculture. Des programmes de recherches avec des thèses vont être lancés à l’avenir. Ce partenariat est stratégique pour MAS Seeds pour construire notre futur.
 

Seeds are essential for agriculture of tomorrow

Interview with Pierre Flye Sainte Marie and Benoît Pétiard, respectively CEO and Head of R&D at MAS Seeds

What challenges does the seed market face?

Pierre Flye Sainte Marie: The challenges of the seed market, like those of agriculture in general, are today multiple and significant. It is, first of all, to face climate change and other major environmental challenges, such as the reduction of pesticides, the preservation of water and soil resources. The challenge of food security remains major today. A destabilization of world markets in a period of geopolitical or climatic crisis quickly puts societies and populations under great tension, and the most fragile in priority.

How does this change your daily work? What are the transformations that the sector must make?

Benoît Pétiard: For years, the priority in terms of selection has been performance. Other criteria were not neglected, but they remained secondary. This is changing significantly, with the search for much more resilient, multi-performing and stable varieties in much higher stress contexts. This requires the entire sector and researchers to implement technologies – in genomics in particular – and capacities for experimentation and evaluation of more complex and systemic varieties.

How are seeds essential to prepare tomorrow argiculture? Can we reconcile “climatic” expectations and “societal” expectations?

Pierre Flye Sainte Marie: Seeds are the first link in the food chain. The innovation and performance they bring allow us to find solutions to face all these challenges by making our plants and our agricultural production more resilient.

What role does R&D (Research & Development) play in this transformation?

Benoît Pétiard: R&D is essential. Our need for knowledge and the necessary selection intensity to meet these challenges have multiplied in recent years. Access to advanced technologies, still confidential 10 or 15 years ago, has developed. Our investments in new research platforms, as it is currently the case in Mexico, strengthens us. Thus, some new varieties were able to hold their own against the extreme drought conditions in 2022.

Digital technology is becoming increasingly important in agriculture. What is its influence for seeds?

Pierre Flye Sainte Marie: In seeds, our investments in digital and Data Sciences is not new, but it is accelerating, and it is crucial. Our ability to collect data has grown exponentially, and digital technologies allow us to process it to optimize selection.

In recent months, MAS Seeds has changed its purpose to "Act Together for a Changing Agriculture". What vision does this embody?

Pierre Flye Sainte Marie: This new purpose is the heart of our vision, the basis of our MAS Seeds strategy. It is first of all about acting and working together, in a collaborative way within the company and with our many partners. It is together that we will go further and succeed. Then, it is really about changing agriculture, and therefore our seeds and our way of producing. You can't be satisfied with small evolutions. The transformation of agriculture is essential to meet these formidable challenges.

In May, Bordeaux Sciences Agro, MAS Seeds and Maïsadour signed a partnership for the agriculture of tomorrow. Why was it important to collaborate with this school?

Pierre Flye Sainte Marie: Bordeaux Science Agro is the agronomy engineering school of reference in New Aquitaine, with teachers and scientists recognized in agroecology and digital technology. We need our employees to be well trained in these key subjects and we are going to develop training with the school.

It is also a breeding ground for recruiting new employees. We obviously need science and scientists to innovate and find new sustainable solutions for agriculture. Research programs with theses will be launched in the future. This partnership is strategic for MAS Seeds to build our future.

Website: https://www.masseeds.fr/

Published: August 8, 2023