Wageningen, The Netherlands
March 1, 2013
Dutch farmers are leading the way when it comes to IT and information management. Increasingly practical, reliable and affordable technology means that developments (such as precision farming) are rapidly gaining momentum. However, cooperation or ‘interoperability’ between the various applications is still a huge problem according to Prof. Adrie Beulens, speaking in his farewell lecture as professor of Information Technology at Wageningen University, part of Wageningen UR. Serious changes to the communication infrastructure are needed before further innovations can be realised in the sector, added Beulens.
Five years ago, most farmers in the Netherlands had never heard of information management. These days, without knowing it, many of them have incorporated information management into their day-to-day activities. And in another five years from now, a farmer will not survive if IT and information management are not fully and professionally integrated into business operations, said Prof. Beulens in his farewell lecture entitled Innovatie en Future Internet. Virtualisatie en Internet of Things zijn meer dan modewoorden (‘Innovation and Future Internet. Virtualisation and Internet of Things are more than trendy words’).
According to Beulens, one of the main challenges facing today’s farmers is that they must have evidence of a well-organised information management system before being allowed to bring certified, traceable products onto the market. Furthermore, if they want to practise precision farming, they must have access to a wealth of data sources such as sensors or ‘remote sensing’ via satellites and data services. Having collected the information, the farmer must then be able to process it to form a clear, manageable and practical image, which Beulens refers to as ‘virtualisation’. It must be of practical use to the farmer both in the fields and on the farm.We are currently on the threshold of numerous innovations, particularly at operational level in farming concerns, said Beulens. Precision farming involves complex processes whereby sensors, control systems and computerised machinery (actuators) are used for highly precise and largely automated ‘site-specific’ tasks, such as fertilising, irrigating, spraying, sampling or harvesting crops.
Although many farmers and agricultural entrepreneurs are doing their best to computerise production and practise precision farming, they often find themselves facing obstacles in the development. Few business management systems provide enough practical functionality and/or (interface functionality). There is a lack of cooperation (interoperability) between the systems on the farm and tractor on the one hand, and those of the service providers on the other, between farm and tractor, and between tractor and sensors in the fields. This is a huge problem for many agricultural entrepreneurs, said Prof. Beulens. The available infrastructure forms another problem. The agricultural sector would benefit greatly from 4G broadband and fibre optic connections for landlines.
To summarise, said Beulens on the occasion of his departure, the parties involved are currently and increasingly confronted with what he calls ‘a lucky dip of components’. If we want to maintain the fast pace of innovation in the agricultural sector, thereby helping to boost its economic and social position, we urgently need a comprehensive strategy that will address the problems relating to interoperability and the infrastructure.
In this respect, Beulens is arguing the case for a service-based architecture and approach for future innovations in IT, into which existing systems must be integrated. In addition, we must focus more attention on devising a broader set of standards (along with the instruments needed to develop and manage them), as a means of safeguarding smooth interoperability. A shared infrastructure designed to incorporate and control public standards is vital. Standards can be taken to mean standards for identification and messages, reference models, tools and even public web services (comparable to the EU ‘FI-WARE’). Beulens predicts that this will allow commercial parties in the sector to develop their own products and join the government and business sector in contributing to the development and management of the shared infrastructure.
Ontwikkeling informatiemanagement in agrarisch bedrijf in stroomversnelling
De Nederlandse boer loopt voorop met ICT en informatiemanagement. Die ontwikkelingen gaan razendsnel, zoals die rond precisie-landouw, omdat de technologie inmiddels bruikbaar, betrouwbaar en betaalbaar is. Maar de samenwerking, de ‘interoperabiliteit’, tussen allerlei toepassingen is nog een flink groot probleem, zegt prof.ir. Adrie Beulens op 28 februari bij zijn afscheid als hoogleraar Toegepaste informatiekunde aan Wageningen University, onderdeel van Wageningen UR. Om de slag naar verdere innovatie in de sector te maken, moet ook aan de communicatie-infrastructuur nog veel gebeuren, meent hij.
Had de agrariër vijf jaar geleden nog amper van informatiemanagement gehoord, nu doet hij in de praktijk allerlei activiteiten die onder die noemer vallen zonder dat hij daar zelf die naam aan geeft. En over vijf jaar kan hij niet overleven als hij ICT en informatiemanagement niet volledig en professioneel in zijn bedrijf heeft ingebed, zegt prof. Beulens in zijn afscheidsrede Innovatie en Future Internet. Virtualisatie en Internet of Things zijn meer dan modewoorden.
De uitdagingen waar boeren in de komende tijd voor staan zijn volgens Beulens dat zij allereerst hun informatievoorziening aantoonbaar op orde hebben, willen zij gecertificeerde, traceerbare producten op de markt kunnen brengen. Daarnaast, als zij aan precisielandbouw doen, moeten zij bovendien en veelheid aan databronnen, bijvoorbeeld sensoren of ‘remote sensing’ via satellieten en datadiensten kunnen gebruiken. Al die gegevens moeten voor de boer in een overzichtelijk, hanteerbaar en bruikbaar beeld worden verwerkt – Beulens noemt dat ‘virtualisatie’. Bruikbaar geldt voor de boer bij zijn werk zowel op het veld als op de boerderij.
We staan, aldus Beulens, aan de vooravond van een groot aantal innovaties, vooral op operationeel niveau op het boerenbedrijf. Zo gaat het in de precisielandbouw om complexe processen waarbij met behulp van sensoren, stuursystemen en geautomatiseerd aangestuurde machines (actuators) heel precies en met een hoge mate van automatisering ‘plaatsspecifiek’ bewerkingen worden uitgevoerd zoals bemesten, beregenen, bespuiten, bemonsteren of oogsten.
Veel boeren en andere ondernemers in het agrarisch bedrijf zijn bezig met productieautomatisering en precisielandbouw, maar worden geconfronteerd met obstakels in de ontwikkeling daarvan. Veel bedrijfsmanagementsystemen hebben nog te weinig bruikbare (interface)functionaliteit. Er is een gebrek aan samenwerking (interoperabiliteit) tussen de systemen op boerderij en tractor enerzijds en die van de dienstverleners anderzijds, tussen boerderij en tractor, en tussen tractor en sensoren in het veld. Dat speelt de agrarische ondernemer parten, aldus prof. Beulens. Een ander probleem zit volgens hem in de beschikbare infrastructuur. Zo zou de agrarische sector zeer gebaat zijn met breedband- telecomverbindingen van het type 4G en glasvezel voor vaste verbindingen.
Samengevat, zegt Beulens bij gelegenheid van zijn afscheid, worden de betrokken partijen op dit moment steeds indringender geconfronteerd met, wat hij noemt, ‘een grabbelton van bouwstenen’. Als we vaart willen houden met de innovatie in de agrarische sector en daarmee bijdragen aan het versterken van zijn economische en maatschappelijke positie, vindt hij, moeten met een integrale benadering met name de problemen van de interoperabiliteit en de infrastructuur worden aangepakt.
In dat verband pleit hij onder meer voor een op services georiënteerde architectuur en aanpak voor toekomstige innovaties met ICT waarin bestaande systemen geïntegreerd moeten worden. Daarnaast moet er meer aandacht komen voor een bredere set van standaarden, en de ontwikkeling en het beheer daarvan, om naadloze interoperabiliteit te waarborgen. Een gedeelde infrastructuur waarin die publiek beschikbare standaarden zijn opgenomen en worden beheerd is onmisbaar. Bij standaarden kun je denken aan standaarden voor identificatie en boodschappen, referentiemodellen, tools en zelfs publiek beschikbare webservices (analoog aan zogeheten FI-ware van de EU). Commerciële partijen in de sector kunnen op basis daarvan hun eigen producten ontwikkelen en kunnen in samenwerking met overheid en bedrijfsleven een bijdrage leveren aan de ontwikkeling en het beheer van de gezamenlijke infrastructuur voorziet Beulens.
Topics
Species
