ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov
March 31, 2005

Agricultural Research Service (ARS) scientists and a cooperator from The Netherlands are leading a project to sequence the genome of a key wheat pathogen.

The U.S. Department of Energy's Joint Genome Institute has chosen Mycosphaerella graminicola--one of the top five wheat disease pathogens--for genome sequencing. Stephen Goodwin, an ARS plant pathologist, and Gerrit Kema, a plant pathologist from Plant Research International in Wageningen, The Netherlands, are leading the M. graminicola genome sequencing project. Goodwin is with the ARS Crop Production and Pest Control Research Unit at West Lafayette, Ind.

M. graminicola causes major wheat damage worldwide and costs American wheat farmers $275 million a year in yield losses. The cost of fungicide sprays against M. graminicola in Europe is more than $800 million a year. If left unchecked, the fungus causes lesions in wheat leaves that interfere with plant growth and grain formation.

M. graminicola belongs to a family of fungi that cause similar leaf-spotting diseases in bananas, citrus, strawberries, cereal crops and many other plants. Some of these fungi--but not M. graminicola--produce toxins that increase their ability to infect plants. The effect of these toxins on people and animals is not known. The species that attacks bananas costs the world $2.5 billion per year in fungicides.

The mapping of M. graminicola genes can help researchers understand how the fungus infects crops. This information should help in controlling the fungus and related species.

Goodwin and Kema, a visiting scientist at the ARS facility in West Lafayette, laid the foundation for the genetic sequencing by assembling a genetic map with more than 300 gene markers. The Joint Genome Institute's equipment and expertise will enable efficient sequencing of the entire genome, which probably contains about 15,000 genes, by next summer.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

RELATED NEWS RELEASE (November 2004)
Genome of Mycosphaerella graminicola fungus, cause of number one wheat disease, soon to be identified

Patógeno principal del trigo escogido para secuenciar el genoma

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés) Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov
31 de marzo 2005

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y un colaborador de los Países Bajos están encabezando un proyecto para secuenciar el genoma de un patógeno clave del trigo.

El Instituto Conjunto de Genoma del Departamento de Energía de EE.UU. escogió Mycosphaerella graminicola - uno de los cinco patógenos más importantes de trigo - para secuenciar su genoma. Stephen Goodwin, un patólogo de plantas del ARS, y Gerrit Kema, un patólogo de plantas de Investigación Internacional de Plantas en Wageningen, los Países Bajos, están encabezando el proyecto para secuenciar el genoma de M. graminicola. Goodwin trabaja en la Unidad de Investigación de la Producción de Cosechas y Control de Plagas mantenida por ARS en West Lafayette, Indiana.

M. graminicola causa daños mayores al trigo mundialmente y les cuesta a los productores estadounidenses del trigo 275 millones de dólares por año en pérdidas de rendimientos. Los costos de rociar fungicidas para combatir M. graminicola en Europa son más de 800 millones de dólares por año. Si no tratado, el hongo causa lesiones numerosas en las hojas del trigo que interfieren con el crecimiento de la planta y la formulación del grano.

M. graminicola pertenece a la familia de hongos que causan enfermedades semejantes con manchas en las hojas de plátanos, cítricos, fresas, cosechas de cereales y muchas otras plantas. Algunos de estos hongos - pero no M. graminicola - producen toxinas que aumentan su capacidad de infectar plantas. El efecto de estas toxinas en la gente y animales no es conocido.

La especie que ataca los plátanos causa gastos mundialmente de 2,5 mil millones de dólares cada año para tratamientos con fungicidas.

Secuenciar los genes del M. graminicola puede ayudar a los investigadores a comprender cómo el hongo infecta las cosechas. Esta información debería ayudar a controlar el hongo y especies relacionadas.

Goodwin y Kema, trabajando en la instalación de ARS en West Lafayette, establecieron los fundamentos para secuenciar el genoma con la producción de un mapa genético con más de 300 marcadores de genes. El equipo y la pericia del Instituto Conjunto de Genoma permitirán la secuencia eficaz del genoma entero, el cual probablemente contiene como 15.000 genes, para el próximo verano.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.