ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Luis Pons, (301) 504-1628, lpons@ars.usda.gov
November 29, 2004

Trees and shrubs native to other parts of the world have long spruced up U.S. gardens and landscapes. But problems arise when some of these plants escape cultivation to become weeds or invade natural plant communities.

That's why Agricultural Research Service horticulturalist Mark Widrlechner and colleagues are retooling a strategy for assessing the risk of such escapes across North America into something more suited for a specific region.

This work at the ARS North Central Plant Introduction Station in Ames, Iowa, has produced new models geared toward improving plant-escape predictions. The models integrate life-history traits of woody plants found in the north-central United States with climatic and geographic risk analysis.

Widrlechner's team collected data on 100 non-native landscape trees and shrubs grown in Iowa, tested approaches for predicting their escape abilities, and then compared the predictions with escape histories.

The scientists modified an existing decision tree for assessing the risk of non-native woody plants escaping anywhere in North America by including regionally important traits. They then designed a new decision tree featuring a geographic-risk factor based on the plants' native distributions and selected biological traits.

Few intentionally introduced species escape cultivation, and even fewer become pests. But effective predictive models can reduce time and costs associated with quarantine programs designed to spot problem plants. Widrlechner stressed that all related models and strategies should be augmented with long-term monitoring of sites that could be a foothold for newly naturalizing woody plants.

This study incorporated knowledge about regional adaptation of trees and shrubs gained through the NC7 Regional Ornamental Plant Trials. This program, which has evaluated more than 620 accessions of woody landscape plants under a wide range of environments, is marking its 50th year. It is funded by the U.S. Department of Agriculture (USDA) and 12 Agricultural Experiment Stations of the North Central Region.

Details of the study and the new models were published recently in the Journal of Environmental Horticulture.

ARS is the USDA's chief scientific research agency.

Un plan regional para prevenir los escapes de plantas no nativas

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Luis Pons, (301) 504-1628, lpons@ars.usda.gov
29 de noviembre 2004

Hace mucho tiempo, los árboles y arbustos nativos de otras partes del mundo han acicalado los jardines y paisajes de EE.UU. Pero problemas resultan cuando algunas de estas plantas escapan su cultivación y se convierten en malezas o invaden comunidades de plantas naturales.

Esa es la razón por qué el horticultor Mark Widrlechner del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colegas están cambiando una estrategia para evaluar el riesgo de tales escapes a través de Norteamérica a algo más apropiado para una región específica.

Este proyecto, llevado a cabo en la Estación Norte Central de Introducción de Plantas, mantenida por el ARS en Ames, Iowa, ha producido modelos nuevos ajustados para mejorar las predicciones sobre escapes por las plantas. Los modelos incorporan información sobre rasgos de la historia de vida de plantas leñosas encontradas en la parte norte-central de EE.UU. con un análisis del riesgo climático y geográfico.

El grupo de Widrlechner colectó datos sobre 100 árboles y arbustos no nativos que crecen en Iowa, ensayó métodos para predecir sus capacidades de escapar, y entonces comparó las predicciones con historias de escape.

Los científicos modificaron un método existente de hacer decisiones para evaluar el riesgo de escape por plantas leñosas y no nativas en cualquier lugar en Norteamérica, agregando información sobre rasgos regionales importantes. Entonces ellos diseñaron un método nuevo de hacer decisiones que destaca factores geográficos de riesgo basados en las distribuciones nativas de las plantas y rasgos biológicos seleccionados.

Pocas especies intencionalmente introducidas escapan su cultivación, y aún menos se convierten en plagas. Pero modelos predicativos eficaces pueden reducir el tiempo y los costos asociados con programas de cuarentena diseñados para identificar plantas problemáticas. Widrlechner puso énfasis en la necesidad de aumentar todas las estrategias y los modelos relacionados con vigilancia de largo plazo en los sitios que podrían proveer un lugar firme para las plantas leñosas que están empezando a naturalizarse.

Este estudio incorporó conocimientos sobre adaptaciones regionales de árboles y arbustos obtenidos por los Ensayos Regionales NC7 de Plantas Ornamentales. Este programa, que ha evaluado más de 620 muestras de plantas leñosas de paisaje en una variedad amplia de ambientes, ahora está en su año quincuagésimo. El programa es financiado por el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés) y 12 Estaciones de Experimentos Agrícolas de la Región Norte Central.

Detalles del estudio y los modelos nuevos fueron publicados recientemente en la 'Journal of Environmental Horticulture' (Revista de Horticultura Ambiental).

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del USDA.