De Lier, The Netherlands
September 26, 2024
Several crucial advancements in production methods occurred from 1980 to 1982, which was a period of high energy costs. This ‘energy crisis’ encouraged entrepreneurs to seek creative and efficient ways to capture energy. This is part two of the series where we celebrate nearly a century of cucumber activity. If you did not yet have the chance to read the first article about Breeding, please read more on the increasing diversity in cucumber breeding. In today’s article, we join Marcel van Koppen (Crop Co-ordinator Cucumber) in reflecting on the journey we have taken so far regarding production methods, and looking at what may still lie ahead in the future!
The evolution of production methods
Several crucial advancements in production methods occurred from 1980 to 1982, which was a period of high energy costs. This ‘energy crisis’ encouraged entrepreneurs to seek creative and efficient ways to capture energy. “Around this time, the so-called flue gas condenser was introduced in greenhouses. The purpose of a flue gas condenser is to cool the temperature of the flue gases to below the dew point for water vapour present in the flue gases. The CO2 produced by these boilers supported high increases in yield, even at a minimum level of ventilation,” Marcel explains.
Another important transition was the introduction of substrate cultivation. This boosted production numbers by approximately 15-20%. Simultaneously less energy input was needed, since it was no longer necessary to heat the soil. “Subsequently, in the early nineties, biological pest control was introduced,” states Marcel. “Thankfully, heavy-chemical, broad-spectrum and difficult-to-degrade insecticides have now been banned for over 30 years.” According to Marcel, one of the more recent innovations to have taken place is the slow shift from traditional to high-wire production over the past 20 years.
Looking ahead, what kinds of developments can we expect on a production level? “I believe that the search for sustainable energy sources will become increasingly important in the future. For example, I expect to see a further rise in the usage of LED lighting,” says Marcel. “In addition, there will most likely be an increase in the use of geothermal energy or a heat exchanger, which stores heat in the summer to use in the winter.” In fact, he believes that growers will continue to look for ways to intensify production while using less energy, so we can conclude that energy efficiency will remain an important topic in the future.
The rising production risks present another challenge for growers. “Take less moisture drainage, for instance. This results in a less active plant, and therefore creates a higher risk of fungus,” comments Marcel. The trend of allowing less fungicide and insecticide usage is increasing the pressure on a company such as Rijk Zwaan to develop new varieties with resistances. “Resistances against Pythium, Mycosphaerella, Botrytis and other diseases are much needed. At Rijk Zwaan, we need to search for new and creative ways to improve plant resilience in a natural way, as we did with our Blue Leaf trait,” he adds. Besides Blue Leaf, varieties can be developed based on plant types that are less attractive for insects or that have resilience against fungus.
“Climate change will also have a large impact on the development of new varieties. They will increasingly need to be able to withstand heat, drought and salty conditions,” Marcel concludes. Rijk Zwaan is dedicated to building solutions for the future and will face these challenges together with growers and chain partners.
In the next article, we will explore the transitions in category management together with Heleen van Rijn – Wassenaar, Specialist Marketing.
De evolutie van productiemethoden
Tussen 1980 en 1982 vonden er enkele belangrijke ontwikkelingen plaats op het gebied van productiemethoden, tijdens een periode van hoge energiekosten. Deze ‘energiecrisis’ moedigde ondernemers aan om creatieve en efficiënte manieren te zoeken om energie te besparen. "Rond deze tijd werd de zogenaamde rookgascondensor geïntroduceerd in kassen. Het doel van een rookgascondensor is om de temperatuur van de rookgassen te koelen tot onder het dauwpunt van de waterdamp die in deze gassen aanwezig is. De CO2 die door de ketel werd geproduceerd, zorgde voor een flinke toename in de opbrengst” legt Marcel uit.
Een andere belangrijke verandering was de introductie van substraatteelt. Dit verhoogde de productie met ongeveer 15-20%. Tegelijkertijd was er minder energie nodig, omdat het niet langer noodzakelijk was om de grond te verwarmen. “Vervolgens werd begin jaren negentig de biologische bestrijding geïntroduceerd,” vertelt Marcel. “Gelukkig zijn zware chemische, breedwerkende en moeilijk afbreekbare insecticiden nu al meer dan 30 jaar verboden.” Volgens Marcel is een meer recente innovatie de langzame verschuiving van traditionele naar hoge draadteelt in de afgelopen 20 jaar.
Wat kunnen we in de toekomst verwachten op productieniveau? “Ik denk dat de zoektocht naar duurzame energiebronnen steeds belangrijker zal worden,” zegt Marcel. “Ik verwacht bijvoorbeeld een verdere toename van het gebruik van LED-verlichting. Daarnaast zal het gebruik van geothermische energie of een warmtewisselaar, die warmte opslaat in de zomer om te gebruiken in de winter, waarschijnlijk ook toenemen.” Hij gelooft dat telers zullen blijven zoeken naar manieren om de productie te intensiveren met minder energieverbruik, wat betekent dat energie-efficiëntie ook in de toekomst nog beter wordt.
De toenemende productierisico’s vormen een andere uitdaging voor telers. “Neem bijvoorbeeld het toenemend gebruik van energieschermen en de inzet van lagere buistemperaturen. Dit resulteert in een minder actieve plant met als gevolg een hoger risico op schimmels,” merkt Marcel op. De trend om minder fungiciden en insecticiden toe te laten, verhoogt de druk op bedrijven zoals Rijk Zwaan om nieuwe rassen met resistenties te ontwikkelen. “Resistenties tegen Pythium, Mycosphaerella, Botrytis en andere ziekten zijn hard nodig. Bij Rijk Zwaan moeten we op zoek naar nieuwe en creatieve manieren om de weerbaarheid van planten op een natuurlijke manier te verbeteren, zoals we hebben gedaan met ons Blue Leaf-eigenschap,” voegt hij toe. Naast Blue Leaf kunnen rassen worden ontwikkeld op basis van planttypes die minder aantrekkelijk zijn voor insecten of die een hogere schimmelresistentie hebben.
“Klimaatverandering zal ook een grote invloed hebben op de ontwikkeling van nieuwe rassen. Ze zullen steeds beter bestand moeten zijn tegen hitte, droogte en zoute omstandigheden,” besluit Marcel. Rijk Zwaan zet zich in voor het ontwikkelingen van oplossingen voor de toekomst en zal deze uitdagingen samen met telers en ketenpartners aangaan.
In het volgende artikel verkennen we de transities in categoriebeheer samen met Heleen van Rijn – Wassenaar, Specialist Marketing.
Topics
Species
