ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov
March 30, 2004

A recent discovery by Agricultural Research Service plant physiologist Richard Zobel may lead to a "rewriting of the book" on plant roots. Zobel and a colleague have found that many plant roots commonly regrow from the same spot on a root, and that they can do this on roots deep below the soil surface.

Zobel, with the ARS Appalachian Farming Systems Research Center in Beaver, W.Va., and Dominick J. Paolillo, Jr., at Cornell University in Ithaca, N.Y., found evidence of roots growing this way on 22 species of plants from 12 different plant families in nine orders of plants. These plants included alfalfa, carrots, chicory, clover, crown vetch, dandelion, horse chestnut, lamb's-quarters, parsnip, poke weed, rock maple, thistle and tree of heaven.

Zobel and Paolillo made these discoveries while searching for plants with so-called opportunistic, or adventitious, rooting. They found adventitious roots growing in clusters along older roots. Adventitious roots grow from a different cell layer than the regular, lateral roots, so a plant that has used up the tissue available to grow regular roots can still grow adventitious roots.

These roots are called "opportunistic" because they can develop in a matter of hours, to take advantage of sudden environmental changes such as a rare rain in a desert.

The discovery that adventitious roots growing this way are an everyday occurrence suggests they may play an important and unexpected role in routinely helping plants reach water and nutrients. These roots can sprout on larger roots whose lateral roots have long since died back, enabling the plant to access water and nutrients that have recently become available in those sections of the soil that would otherwise be out of reach.

This information could also help scientists introduce adventitious roots to a crop like cotton that apparently is one of the few plants that doesn't have them, as a more efficient way for the crop to grow new roots when rain comes after a dry spell.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Las raíces de planta también saben como "aprovechar el momento"

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov
30 de marzo 2004

Un descubrimiento reciente por el fisiólogo de planta Richard Zobel del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) podría cambiar los conocimientos generales sobre el crecimiento de las raíces de plantas.
Zobel y un colega han descubierto que muchas raíces de plantas comúnmente crecen de nuevo en el mismo lugar de una raíz, y que esto puede ocurrir en raíces situadas profundamente debajo de la superficie del suelo.

Zobel, quien trabaja en el Centro de Investigación de Sistemas de Granjería de los Apalaches en Beaver, Virginia Occidental, colaboró con Dominick J. Paolillo Jr. de la Universidad Cornell de Ithaca, Nueva York. Ellos encontraron evidencia de este tipo de crecimiento de raíces in 22 especies de plantas, las cuales son parte de 12 familias diferentes en nueve órdenes de plantas. Estas plantas incluyeron alfalfa, zanahorias, achicoria, trébol, arveja (Coronilla varia), diente de león, castaña de Indias, quinoa blanca, chirivía, hierba carmín, arce azucarero, cardo, y árbol del cielo.

Zobel y Paolillo hicieron estos descubrimientos durante su búsqueda para plantas que tienen raíces oportunistas o adventicias. Ellos encontraron grupos de raíces adventicias creciendo al lado de las raíces más viejas. Las raíces adventicias crecen de una capa de células diferente de aquella que produce las raíces regulares laterales, que significa que una planta que ha gastado todo el tejido disponible para crecer raíces regulares todavía puede crecer raíces adventicias.

Estas raíces se llaman "oportunistas" porque pueden desarrollarse dentro de unas pocas horas, para aprovechar de cambios ambientales inesperados tales como una lluvia rara en el desierto.

El descubrimiento sobre el crecimiento regular de estas raíces adventicias sugiere que ellas podrían tener un papel importante e inesperado en ayudar a las plantas a llegar al agua y nutrientes en el suelo. Estas raíces pueden brotar en raíces más grandes donde las raíces laterales ya murieron. De este modo, las raíces adventicias pueden ayudar a la planta a llegar al agua y nutrientes que recientemente han llegado a estar disponibles en las áreas del suelo que, de otra manera, no están al alcance de la planta.

Esta información también podría ayudar a los científicos a introducir raíces adventicias en cosechas, tales como el algodón, que aparentemente no tienen este tipo de raíz, como una manera más eficaz en que la cosecha puede crecer raíces nuevas cuando llega la lluvia después de un período seco.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.