ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Jennifer Arnold, (301) 504-1624, jaarnold@nps.ars.usda.gov
November 1, 2001

Switchgrass, a sturdy rangeland grass being considered for livestock feed and for fuel alcohol production, may also prove useful in stiff-grass hedge plantings that help curb soil erosion.

Agricultural Research Service scientists are evaluating the effectiveness of switchgrass, Panicum virgatum, and eastern gamagrass, Tripsacum dactyloides, for controlling water-driven soil erosion.

Hydraulic engineer Darrel M. Temple at ARS' Hydraulic Engineering Research Laboratory in Stillwater, Okla., working with agronomist Seth M. Dabney at ARS' National Sedimentation Laboratory in Oxford, Miss., have determined the depth of water that different widths of hedges can retain before being bent over and overtopped.

The scientists tested narrow, parallel strips of switchgrass and gamagrass in an outdoor laboratory. In field applications, these hedges are planted close to the contour of slopes and form a porous barrier to flowing water, causing it to pond above them, and diffusing the flow over a large area as the water passes through them.

Temple and Dabney tested the hedges by discharging more and more water through them until the grasses bent and broke under the flow. Switchgrass proved to be better able to withstand the pressure than gamagrass, standing erect and holding back sediment and water. The one- and two-row hedges were found to be nearly as effective as the wider three- and four-row hedges tested.

For the next two years, the scientists will focus on the ability of switchgrass hedges to protect the soil from concentrated waterflow on very steep slopes that are already eroded.

More about this study was published in the October issue of Agricultural Research magazine, on the World Wide Web at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/oct01/grass1001.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency. The two ARS labs doing the research can be found on the web:
http://www.pswcrl.ars.usda.gov/hydr.htm (Stillwater)
http://www.sedlab.olemiss.edu/wqe.html (Oxford)

Setos vivos de césped ayudan a combatir el escurrimiento del suelo

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en ingles)
Jennifer Arnold, (301) 504-1624, jaarnold@nps.ars.usda.gov
1 de noviembre 2001

Un césped robusto de pradera llamado "switchgrass" está siendo considerado para usar como un alimento para el ganado y para la producción de combustibles y alcohol, y también podría reducir el escurrimiento del suelo.

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están evaluando la eficacia del "switchgrass" (Panicum virgatum) y"eastern gamagrass" (Tripsacum dactyloides) para controlar la erosión del suelo causada por el agua.

El ingeniero hidráulico Darrel M. Temple en el Laboratorio de Investigación de la Ingeniería Hidráulica en Stillwater, Oklahoma, trabajando con el agrónomo Seth M. Dabney del Laboratorio de Sedimentación en Oxford, Misisipí, han determinado la cantidad de agua que estos setos con diferentes anchuras pueden retener.

Los científicos ensayaron el "switchgrass" y "gamagrass" en laboratorios al aire libre. En ensayos en el campo, estos setos se siembran cerca del contorno de las cuestas del campo y forman una barrera porosa para el agua que fluye. Esto causa que el agua se acumule arriba de la barrera,
esparciendo el flujo sobre un área grande a la vez que el agua pasa a través de los setos.

Temple y Dabney ensayaron los setos al descargar más y más agua a través de ellos hasta que el césped cedió bajo el flujo. "Switchgrass" resistió la presión mejor que el "gamagrass," aguantando el sedimento y el agua. Los setos ensayados de una y dos filas fueron casi tan eficaz que los setos de tres y cuatro filas.

Por los próximos dos años, los científicos se enfocarán en la habilidad del seto de "switchgrass" a proteger el suelo contra el flujo concentrado de agua en las cuestas altas cuales ya son desgastadas.
 
Para obtener más detalles sobre esta investigación, lee la revista Agricultural Research de noviembre en el Internet en: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/oct01/grass1001.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

USDA news release
N3926