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By Kim Kaplan
October 5, 2001
Information about Bt corn’s impact on monarch butterflies is now
available on a web page (www.ars.usda.gov/is/br/btcorn) from the
Agricultural Research Service. The core of the web
page is research coordinated by ARS and recently published in
the Proceedings of the National Academy of Sciences.
That Bt corn might present a risk became a matter of scientific
and public concern when a small study in 1999 indicated
caterpillars suffered when given no choice but to feed on
milkweed leaves heavily dusted with Bt corn pollen. Bacillus
thuringiensis (Bt) is a soil bacterium used as an effective
alternative to chemical insecticides for controlling moth pests.
Two major questions needed to be scientifically answered to
establish whether Bt corn actually posed a threat to monarch
caterpillars--the direct toxicity of Bt pollen for caterpillars
and
the likelihood that caterpillars might be exposed to that much
pollen, according to entomologist Richard L. Hellmich with the
ARS Corn Insects and Crops Genetics Research Unit in Ames, Iowa.
The studies found monarch caterpillars are not very sensitive to
pollen from most types of Bt corn, and that caterpillar exposure
to Bt pollen is low. It took pollen levels greater than 1,000
grains of pollen per square centimeter (cm2) before there were
any toxic effects in monarch caterpillars, and even greater
levels before the effect was significant.
Caterpillars were found on milkweed in cornfields during the 1-2
weeks pollen is shed by corn, but corn pollen levels on these
plants were found to average only about 170 pollen grains per
cm2. Less than 1 percent of the milkweed leaves in cornfields
had pollen levels exceeding 1000 grains per cm2 during pollen
shed.
One variety of Bt corn--Bt 176--did have a toxic effect with
pollen doses as small as 10 pollen grains per cm2. Bt 176 is one
of the earliest forms of Bt corn and has never been planted on
more than 2 percent of the corn acres. It will be completely
phased out by 2003.
ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific
research agency.
Página cibernética disponible sobre el maíz
con Bt y las mariposas de Monarca
by Kim Kaplan,
Kaplan@ars.usda.gov
5 de octubre 2001
Información sobre el impacto del
maíz con Bt a las mariposas de monarca ahora está disponible en
una página cibernética del Servicio de Investigación Agrícola
(ARS). La parte central de la página es la investigación
coordinada por ARS y publicada recientemente en la revista
"Proceedings of the National Academy of Sciences."
La preocupación publica y científica sobre un riesgo posible del
maíz con Bt empezó después de un ensayo pequeño en 1999. Este
ensayo indicó que las orugas sufrieron cuando tuvieron que
alimentarse en las hojas de la asclepiadea cuales estaban
cubiertos con el polen del maíz con Bt.
Bacillus thuringiensis (Bt) es una bacteria del suelo que se
utiliza como una alternativa efectiva a los insecticidas para
controlar las polillas.
Dos preguntas mayores necesitaban ser científicamente contestada
para establecer si el maíz con Bt posee una amenaza a las orugas
de monarca: la toxicidad directa del polen de Bt para las
orugas, y la posibilidad de que las orugas se exponen a una gran
cantidad del polen, según el entomólogo Richard L. Hellmich con
la Unidad de Investigación de los Insectos de Maíz y
la Genética de las Cosechas en Ames, Iowa.
Los estudios encontraron que las orugas de monarca no son muy
sensitivas al polen que viene de muchos tipos del maíz con Bt, y
que la exposición de las orugas al polen de Bt es baja. Se
necesitaba niveles de polen de 1,000 granos por cada centímetro
cuadrada (granos/cm2) antes de que hubiera un efecto toxico en
las orugas, y aun niveles más altas antes de que el efecto era
significante.
Las orugas fueron encontradas en la asclepiadea en los campos de
maíz durante las 1-2 semanas cuando el polen se esparce del
maíz, pero los niveles del polen de maíz en estas plantas fueron
encontrados de ser casi 170 granos/cm2 por promedio. Pero menos
de 1 por ciento de las hojas de la asclepiadea en los campos de
maíz tuvieron niveles de polen más de 1,000 granos/cm2 durante
el tiempo cuando se esparce el polen.
Una variedad del maíz con Bt--Bt 176--sí tuvo un efecto toxico
cuando el dosis del polen era tal bajo como 10 granos/cm2. Bt
176es una de las formas anteriores del maíz con Bt y nunca ha
sido sembrado en más de 2 por ciento de los acres de maíz. Será
completamente eliminado para el año 2003.
ARS es la agencia principal de
investigación científica del Departamento de Agricultura de
Estados Unidos.
USDA news release
N3856
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