ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
July 6, 2001
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov

Annual morningglories and other broad-leaved weeds could meet their match in a novel bioherbicide that includes weak or nonvirulent fungi and an oil emulsion, Agricultural Research Service (ARS) studies suggest.

Use of the bioherbicide could offer a nature-based alternative to conventional chemical controls--and the risks associated with applying them, such as drift beyond crop fields and groundwater contamination--note ARS plant pathologist Norman Schaad and retired ARS researcher Shaw-Ming Yang.

One bioherbicide ingredient is the saprophytic fungus Myrothecium verrucaria. In nature, it survives by absorbing nutrients from decaying plant matter. When mixed with oil, however, it can kill many common dicot weed species, including annual morningglories, bermudagrass, pigweed and bindweed.

In early greenhouse studies, Yang showed that oil serves as both an emulsifier that retains moisture and a synergist that enables the fungus to kill weeds. Neither M. verrucaria or oil alone will damage plants, so natural movement of the fungus to crops or other nontarget plants isn't likely.

In test plots in Maryland, Louisiana, Mexico and France, the fungus killed or damaged the weeds as effectively as the herbicides atrazine and 2,4-D. In June 2000 trials on Houma, La., sugarcane plots, about 95 percent of smallflower morningglory plants sprayed with the fungus died 4 days later, versus 100 percent for those treated with atrazine. Rex Millhollon, a collaborating scientist at ARS' Sugarcane Research Station in Houma, conducted the trials.

The team began experimenting with M. verrucaria in 1997. In 1998, they received a patent covering use of weak or nonvirulent fungi in combination with an adjuvant and oil emulsion as a broad-spectrum bioherbicide. The technology is now available for licensing. Before commercialization is
possible, however, scientists must first determine whether this strain of the fungus produces metabolic byproducts called trichothecenes that are dangerous to humans and other animals. Dana Berner and assistant Larry Paxton are investigating the possibility at ARS' Foreign Disease-Weed Science Laboratory in Fort Detrick, Md.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's principal scientific research arm.

Una nueva bioherbicida para combatir las malas hierbas

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en ingles)
6 de julio, 2001
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov

Se podrá combatir las malas hierbas de hojas anchas con una nueva bioherbicida que incluye unos hongos débiles o no virulentos y una emulsión de aceite, según los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS).

La utilización de la bioherbicida podrá ser una alternativa natural a los controles químicos convencionales--y los riesgos asociados con la aplicación de ellos--dice el patólogo de planta Norman Schaad y el investigador retirado Shaw-Ming Yang.

Un ingrediente en la bioherbicida es el hongo Myrothecium verrucaria. En la naturaleza, el hongo sobrevive al absorber los nutrimentos de la materia de planta podrida. Cuando se mezcla con aceite, puede matar varias especies de la mala hierba incluyendo "morningglories, bermudagrass, pigweed, y bindweed."

En los estudios de invernaderos, Yang mostró que el aceite sirve a ambos como un emulsificador que retiene la humedad y como una sinergia que permite el hongo matar las hierbas. Ni el M. verrucaria ni el aceite, cuando usado solo, daña las plantas así que el movimiento natural del hongo a las cosechas no es probable.

En lotes de ensayos en Maryland, Louisiana, Mexico, y France, el hongo mató o dañó las hierbas igual que los herbicidas atrazine y 24-D. En unas pruebas en junio en los lotes de caña de azúcar en Houma, Louisiana, como 95 por ciento de las plantas de morningglory se murieron 4 días después de estar rociadas con el hongo comparado a 100 por ciento de las plantas tratadas con "atrazine." Rex Millhollon, un colaborador en la Estación de Investigación de Caña de Azúcar en Houma, condujo las pruebas.

El grupo empezó a experimentar con M. verrucaria en 1997. En 1998, el grupo recibió una patente que cubrió el uso de este tipo de hongo. La tecnología ahora está disponible para licenciar. Antes de poder ser comercializada, los científicos necesitan determinar si esta raza de hongo produce subproductos metabólicos llamados "trichothecenes" que son peligrosos a los humanos y otros animales. Dana Berner y Larry Paxton están investigando esta posibilidad en el Laboratorio de Enfermedad Extranjera y Ciencia de la Mala Hierba en Fort Detrick, Maryland.

ARS es la agencia principal de investigación científica del Departamento de Agricultura de EE.UU.

USDA news release
N3638