ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
July 5, 2001
Linda McGraw, (309) 681-6530, mcgraw@ars.usda.gov

Alfalfa is still the most important forage fed to U.S. dairy cows, but red clover may be a superior alternative. Switching cows from alfalfa to red clover silage could help reduce manure nitrogen levels--a benefit to the environment, according to Glen Broderick, an Agricultural Research Service
dairy scientist in Madison, Wis.

That's because red clover has an enzyme called polyphenol oxidase that reduces protein breakdown in the silo. Typically, more than half the protein in alfalfa silage gets broken down to nonprotein nitrogen (NPN) that is used inefficiently by the cow. On average, red clover silage has only 60 percent of the NPN of alfalfa. If not used to make milk, un-used NPN is excreted by the animal.

Five feeding trials were conducted with cows at the ARS research farm at Madison. In the latest two studies, cows produced the same amount of milk on less feed: an average of 68 pounds of milk a day on 54 pounds of alfalfa dry matter, compared with cows producing 69 pounds of milk a day on 49 pounds of red clover dry matter. This means a 10 percent increase in feed efficiency and a 10 percent greater energy value for cows fed red clover silage, according to Broderick.

Protein efficiency was 17 percent better on red clover than alfalfa in these last two trials. Even if this improvement applied only to the first half of lactation, when cows are fed the most protein, nitrogen excretion would be reduced by about 1.5 tons per year on a 100-cow dairy farm.

Red clover will now be easier for farmers to grow, thanks to new red clover varieties developed by ARS. In the summer of 2000, ARS released newer red clover varieties that should persist 12 to 15 months longer than older red clover varieties. Seed will be available to farmers in about two years.

Articles about this research and 20 years of accomplishments by scientists at the U.S. Dairy Forage Research Center (www.dfrc.ars.usda.gov) in Madison appear in the July issue of Agricultural Research Magazine, available on the web at: www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jul01/clover0701.htm

ARS is the chief scientific research agency in the U.S. Department of Agriculture.

Los investigadores encuentran beneficios en el ensilaje de trébol rojo

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en ingles)
5 de julio, 2001
Linda McGraw, (309) 681-6530, mcgraw@ars.usda.gov

La alfalfa es el forraje más importante para las vacas lecheras, pero el trébol rojo podrá ser una alternativa superior. El cambio de la alfalfa al ensilaje de trébol rojo podría ayudar a reducir los niveles del nitrógeno en el abono--un beneficio al medio ambiente, según Glen Broderick, un científico del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Madison, Wisconsin.

Eso es porque el trébol rojo tiene una enzima llamada polyphenol oxidase que reduce la degradación de la proteína en el silo. Típicamente, más de la mitad de la proteína en el ensilaje de la alfalfa se convierte a un nitrógeno sin proteína (NPN) utilizado ineficientemente por la vaca. Por
promedio, el ensilaje del trébol rojo tiene solamente 60 por ciento del NPN de la alfalfa. Si no se utiliza para la producción de la leche, el animal excreta el NPN que no se uso.

Se conducieron cinco pruebas con vacas en una granja de ARS en Madison. En los últimos dos ensayos, las vacas producieron la misma cantidad de leche cuando alimentadas con menos comida: por promedio 68 libras de leche al día con 54 libras de materia seca de alfalfa, comparado a la producción de 69 libras de leche al día con 49 libras de materia seca de trébol rojo. Esto
significa un aumento de 10 por ciento en la eficiencia del alimento y un aumento de 10 por ciento en el valor de energía para las vacas alimentadas con el ensilaje de trébol rojo, según Broderick.

La eficiencia de proteína fue 17 por ciento mejor con el trébol rojo en estas dos ultimas pruebas. Aún cuando este mejoramiento aplicado solamente durante la primera mitad de lactación, cuando las vacas se le dan la mayoría de la proteína, la excreción de nitrógeno sera reducida por 1.5 toneladas al año en una vaquería de 100 vacas.

El trébol rojo ahora sera más fácil de crecer, gracias a las variedades nuevas de trébol rojo desarrolladas por ARS. En el verano del 2000, ARS soltó unas variedades nuevas que podrán durar 12 a 15 meses más que las variedades anteriores. Las semillas serán disponibles para los granjeros en dos años.

Unos artículos acerca de esta investigación y 20 años de éxitos por los científicos en el Centro de Investigación del Forraje para Lecherías en Madison, se encuentran en la revista Agricultural Research de julio y en el Internet en: www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jul01/clover0701.htm

ARS es la agencia principal de investigación científica del Departamento de Agricultura de EE.UU.

USDA news release
N3635