ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
April 24, 2001
Sharon Durham, (301) 504-1611, sdurham@ars.usda.gov 

A type of bacteria that could protect corn plants from toxin-producing fungi will be the subject of a cooperative research study between the Agricultural Research Service and BASF Corp. of Princeton, N.J.

ARS scientist Charles Bacon and BASF researchers will seek to identify an inhibitory substance in the bacterial endophyte Bacillus subtilis. In previous studies, Bacon has found that treating corn plants with B. subtilis prevents toxin-producing fungi from infecting the plants.

As an endophyte, B. subtilis lives inside the host plant, in the spaces between cells. By occupying these spaces, the bacterium blocks the fungi from living there. This process of blocking out harmful organisms is called competitive exclusion.

This procedure could help corn growers protect their crops from the fungus Fusarium moniliforme, which produces a mycotoxin called fumonisin. This mycotoxin can affect both livestock and poultry that eat infected corn, and F. moniliforme-infected corn may be associated with human esophageal cancer. The fungus itself may be found in 90 to 100 percent of all kernels, although
the toxin is present in far fewer kernels. 

The ARS and BASF study will explore mechanisms of controlling this pathogen. Bacon plans not only to identify the inhibitory substance in B. subtilis that appears to control the fungus, but how this substance is produced within the plant. BASF will determine the commercial viability of B. subtilis for controlling the fungus.

B. subtilis is a common non-toxic bacterium in the environment. It's used to make cheese and natto, a Japanese soy-based food. But molecular analysis of the endophytic strain under study by Bacon indicates that it is a subspecies commonly found in desert soils. That could explain its association with plants--and what makes it distinct from the usual strains of this species.

ARS is the chief scientific research agency in the U.S. Department of Agriculture.

Scientific contact: Charles Bacon, ARS Richard B. Russell Research Center, Athens, Ga., phone (706) 546-3158, fax (706) 546-3116, cbacon@saa.ars.usda.gov. 

Los científicos de ARS y la Corporación BASF trabajan juntos

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en ingles)
24 de abril 2001
Sharon Durham, (301) 504-1611, sdurham@ars.usda.gov 

Un tipo de bacteria que podría ayudar a proteger las plantas de maíz contra un hongo que produce toxinas será el asunto de un estudio cooperativo entre el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y la Corporación BASF de Princeton, New Jersey.

El científico de ARS Charles Bacon y los investigadores de BASF tratarán de identificar una sustancia inhibitoria encontrada en el endófito bactérico Bacillus subtilis. En estudios anteriores, Bacon ha encontrado que el tratamiento de las plantas de maíz con el B. subtilis previene la infección de las plantas por el hongo que produce toxinas dañosas.

Este endófito vive adentro de la planta, en los espacios entre las células. Al ocupar estos espacios, el endófito bloquea el hongo de vivir allí. Este proceso de bloquear organismos dañosos se llama la "exclusión competitiva."

Este procedimiento podría ayudar a los cultivadores del maíz a proteger sus cosechas contra el hongo Fusarium moniliforme, el cual produce una toxina llamada fumonisin. Esta toxina puede afectar ambos ganado y aves de corral que comen el maíz infectado. También, el maíz infectado puede ser la causa del cáncer esofágico. El hongo se puede encontrar en 90-100 por ciento de
las pepitas, pero la toxina no se encuentra tanto.

El estudio de ARS y BASF ayudará a explorar mecanismos para controlar este patógeno. Bacon no solamente planea en identificar la sustancia inhibitoria que parece controlar el hongo, pero también identificará como la sustancia se produce en la planta. BASF determinará la viabilidad comercial del endófito para controlar el hongo.

B. subtilis es una bacteria no toxica y común en el medio ambiente. Se utiliza para hacer el queso y natto, la cual es una comida japonesa hecha de soya. Pero, el análisis molecular de la raza del endófito bajo estudio por Bacon indica que es una subespecie que se encuentra comúnmente en los suelos del desierto. Eso puede explicar la asociación con las plantas -- y lo que lo hace distinto a las razas usuales de esta especie.

ARS es la agencia principal de investigación científica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Contacto científico: Charles Bacon, ARS Richard B. Russell Research Center, Athens, Ga., phone (706) 546-3158, fax (706) 546-3116, cbacon@saa.ars.usda.gov. 

USDA news release
N3476