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ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Judy McBride, (301) 504-1628, jmcbride@ars.usda.gov
December 21, 2000
So you want a delicious, vine-ripened tomato in midwinter that survived a
week of shipping and handling and remains firm on your kitchen counter for
another week or more? Your wish is the command of Agricultural Research
Service scientists in the Produce Quality and Safety Laboratory,
Beltsville, MD.
Research leader Kenneth C. Gross and molecular biologist David L.
Smith are closer to providing industry with the tools to develop such a tomato:
a clearer picture of some of the genes involved in turning a firm
tomato into mush.
They have produced vine-ripened tomatoes that are 40 percent firmer
than unmodified siblings and stay firmer for at least two weeks. The
plants were engineered with a reversed gene for an enzyme that removes a sugar
from cell walls. The reversed gene actually blocks removal of the sugar
galactose.
Those firm tomatoes support their theory that the loss of galactose
plays a key role in the loss of structural integrity of cell walls. And
structurally sound cell walls are essential to tomato firmness. The researchers
focused on galactose because it's the sugar that changes most throughout
fruit development.
They actually identified and sequenced seven different genes that
code for the galactose- removing enzyme-beta galactosidase. They have inserted
five of those genes into the tomato genome but have so far tested tomatoes
with only one of the reversed, or antisense, genes-number 4. A U.S. and
international patent application on all seven genes has been filed
for ARS, the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research
agency.
The concept is similar to that used to produce the short-lived Flavr
Savr tomato six years ago, but it targets a different component of the
cell wall. The Flavr Savr tomato never caught on because it was costly to
produce. With growing competition in today's fresh tomato market-worth nearly $1
billion in 1999-the time may be ripening for a tasty tomato that ages
gracefully.
See the full article in the December issue of Agricultural Research
magazine online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/dec00/tomato1200.htm
Scientific contact: Kenneth C. Gross or David L. Smith, ARS Produce
Quality and Safety Laboratory, Beltsville, Md., phone (301) 504-6128, fax
(301) 504-5107, grossk@ba.ars.usda.gov; smithd@ba.ars.usda.gov.
Tomates
que se envejecen con gracia
Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en ingles)
Judy McBride, (301) 504-1628, jmcbride@ars.usda.gov
20 de diciembre, 2000
¿Deseas un tomate maduro y delicioso en el medio del invierno que
sobrevivió una semana de envío y todavía mantiene su firmeza por otra semana o
más? Su deseo es posible, según los científicos del Servicio de Investigación
Agrícola (ARS siglas en inglés) del Laboratorio de la Calidad y
Seguridad de Productos en Beltsville, Maryland.
El líder Kenneth C. Gross y el biólogo molecular David L. Smith están
más cerca en proveer a la industria con unos métodos para desarrollar tal
tomate: una mejor idea de cuáles genes causan que el tomate se
deteriore.
Han producido tomates madurados en la vid que son 40 por ciento más
firme y se sostienen más firmes por lo menos dos semanas. Las plantas fueron
dirigidas con un gene alterado. Este gene normalmente produce una
enzima que le saca el azúcar de las paredes de la célula. Pero el gene
alterado bloquea la transferencia del azúcar, llamado galactosa.
Esos tomates firmes confirman la teoría científica que la pérdida de
la galactosa desempeña un papel dominante en la pérdida de la estructura
de las paredes de la célula. Y las paredes de la célula son esenciales para
la firmeza del tomate. Los investigadores se enfocaron en la galactosa
porque es el azúcar que cambia más durante el desarrollo de la fruta.
Ellos identificaron y ordenaron en serie de siete diversos genes que
estimulan la producción de la enzima que le saca la galactosa. La
enzima se llama "beta galactosidase." Los científicos han insertado cinco de
esos genes en el genoma del tomate, pero han probado hasta ahora los
tomates con solamente uno de los genes alterados -- el número 4. Una aplicación
de patente internacional y de los Estados Unidos sobre los siete genes
ha sido firmado por ARS. ARS es la agencia principal de investigación
científica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
El concepto es similar a ese usado para producir el tomate llamado
"Flavr Savr" hace seis años, pero se enfoca en un diferente componente de la
pared de la célula. El tomate "Flavr Savr" nunca tuvo popularidad porque
era costoso para producir. Con la competición de hoy de los mercados de
tomates frescos -- con un valor de cerca de casi $1 mil millón en 1999 --
ahora puede ser el tiempo para un tomate sabroso que se envejece con
gracia.
Lea el artículo completo en la revista "Agricultural Research" de
diciembre y en el World Wide Web en: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/dec00/tomato1200.htm
Contactos científicos: Kenneth C. Gross o David L. Smith, ARS Produce
Quality and Safety Laboratory, Beltsville, Md., teléfono (301)
504-6128, fax (301) 504-5107, grossk@ba.ars.usda.gov; smithd@ba.ars.usda.gov.
USDA news release
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