Bt corn that has been genetically modified to prevent damage by European corn borers may also be less likely to harbor mycotoxins, toxins produced by fungi on corn ears, according to an Agricultural Research Service entomologist.

Mycotoxins like fumonisin, a potential cancer-causing agent often found at elevated levels in insect damaged kernels, are both a health issue and an export issue. European and Asian markets can refuse to import U.S. corn because of what they rate as unacceptable levels of mycotoxins.

Scientists have suspected higher mycotoxin levels may follow increased insect damage, but ARS entomologist Patrick F. Dowd found fumonisin levels 30- to 40-fold lower in Bt corn than in non-Bt varieties in Illinois cornfields. Bt stands for the biopesticide Bacillus thuringiensis.

Environmental conditions and the specific Bt corn hybrid play roles in the actual amount of reduction seen, but corn varieties that expressed the Bt protein throughout the plant rather than in specific areas were the least likely to have significant fumonisin levels, according to Dowd, who is with ARS' National Center for Agricultural Utilization Research in Peoria, Illinois. ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief in-house research agency.

While Bt corn is modified mainly to resist European corn borers, Bt corn also showed lower levels of mycotoxins when corn earworms were present in fields, although not as significant a reduction as when European corn borers were the primary insect pest.

This may encourage the creation of corn varieties with more resistance to a variety of insects in order to provide more protection from mycotoxins.

Small plot studies by Iowa State University plant pathologist Gary Munkvold appear to confirm Dowd's findings.

Scientific contact: Patrick Dowd, ARS National Center for Agricultural Utilization Research, Peoria, Ill., phone (309) 681- 6242, fax (309) 681-6686, dowdpf@mail.ncaur.usda.gov.

El maíz que contiene "Bt" tiene menos daño causado por insectos y hongos

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en ingles)
Kim Kaplan, (301) 504-1637, kkaplan@asrr.arsusda.gov 
26 de abril, 2000

El maíz que contiene el gene para producir una sustancia llamada "Bt" puede tener menos daño causado por los barrenillos europeos del maíz. Ahora es posible que este maíz modificado genéticamente también puede ser menos probable que tenga unas toxinas llamadas "mycotoxins," producidas por hongos encontrados en las mazorcas, según un entomólogo del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés).

Las "mycotoxins" incluyen una toxina llamada "fumonisin" que podría causar el cáncer y se encuentra con niveles altos en las pepitas dañadas por los insectos. Estas "mycotoxins" son un problema para la salud y la exportación. Los mercados europeos y asiáticos tienen preocupaciones por la importación del maíz de los Estados Unidos que pueda tener lo que se clasifica como niveles inaceptables de "mycotoxins."

Los científicos han sospechado que los niveles altos del "mycotoxin" resultan del daño del insecto, pero el entomólogo Patrick F. Dowd encontró niveles del "fumonisin" eran más bajos en el maíz con "Bt" que en otras variedades en los campos de maíz de Illinois. "Bt" significa "Bacillus thuringiensis."

Las condiciones ambientales y el tipo de híbrido de maíz tienen un papel en la cantidad de reducción. Pero solamente el maíz que contuvo la proteína "Bt" a través de la planta en vez de en áreas específicas, eran los que tenian menos niveles significativos del "fumonisin," según Dowd en el Centro Nacional para Investigación de Utilización Agrícola en Peoria, Illinois. ARS es la agencia principal de investigación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

Mientras que el maíz con "Bt" se modifica principalmente para resistir los barrenillos europeos del maíz, el maíz con "Bt" también mostró niveles más bajos de "mycotoxins" cuándo los gusanos de la mazorca estaban presentes en los campos, aunque no huvo reducción significante como cuándo los barrenillos europeos del maíz eran el parásito primario.

Esto puede animar la creación de variedades de maíz con más resistencia a diferentes insectos para proporcionar más protección contra "mycotoxins."

Ensayos por el patólogo Gary Munkvold de la Universidad Estatal de Iowa, aparecen confirmar los resultados de Dowd.

Contacto científico: Patrick Dowd, ARS National Center for Agricultural Utilization Research, Peoria, Ill., teléfono (309) 681-6242, fax (309) 681-6686, dowdpf@mail.ncaur.usda.gov. 

USDA news release
N2643