ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Hank Becker, (301) 504-1624, hbecker@asrr.arsusda.gov
March 17, 2000
Forensic plant pathologists investigating the fungus that caused the Irish
potato blight are using tools of biotechnology as an aid in their sleuthing.
In 1845, a fungus--Phytophthora infestans--devastated Ireland's potato
crop. The blight caused the population of Ireland to drop from 8,200,000
to 4,400,000 from disease, starvation and emigration. Hundreds of thousands
of Irish people emigrated to the United States.
Now, Agricultural Research Service scientist Carol L. Groves at the New
England Plant, Soil and Water Laboratory, Orono, Me., and Jean B. Ristaino
at North Carolina State University- Raleigh are examining the past to find
clues to the future of this fungus. They have studied genetic material,
called DNA, from more than 66 herbarium samples of potato and tomato lesions to find clues about the source of fungal inoculum for past late
blight epidemics. The researchers have examined samples from Europe and
North America, including samples from the USDA-ARS National Fungus Collection, Beltsville, Md.
Looking for the fungus' fingerprints, the scientists developed primers
using polymerase chain reaction (PCR) technology to specifically amplify
P. infestans DNA from the samples. PCR is capable of reproducing millions of
copies of the unique segments of fungal DNA that occur in a plant tissue
sample. With this amplified DNA, the researchers can quickly distinguish
the pathogens according to the specificity of the PCR amplification. By
using PCR, scientists don't have to isolate fungi from diseased roots or
leaves and spend days culturing them for identification.
Rapid DNA identification of offending microbes would tip growers off to
the need for control measures before fungal diseases seriously curtailed
yields.
So far, the scientists have found 20 specimens that tested positive for
the fungus, including one from Ireland collected in 1846, and others from
Britain collected in 1845, 1846 and 1847.
Molecular studies of herbarium specimens of the past could open a new window to understanding and preventing future epidemics. ARS is the
principal research agency the U.S. Department of Agriculture.
Scientific contact: Carol L. Groves, ARS New England Plant, Soil and Water
Laboratory, Orono, Me., phone (207) 581-3267, fax (207) 866-0464, cgroves@maine.edu.
Biotecnología
ayuda a estudiar la plaga de la patata irlandés
Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en ingles)
Hank Becker, (301) 504-1624, hbecker@asrr.arsusda.gov
17 de marzo, 2000
Los patólogos forenses de planta, investigando el hongo que causó la
destrucción de la patata irlandés en los 1840, están utilizando la biotecnología como una ayuda en sus estudios.
En 1845, un hongo -- "Phytophthora infestans" -- devastó la cosecha de la
patata de Irlanda. La destrucción reducío la población de Irlanda de
8,200,000 a 4,400,000 por enfermedad, hambre y emigración. Miles de gente
irlandesas emigraron a los Estados Unidos.
Ahora, un científico del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas
en inglés), Carol L. Groves del Laboratorio de Planta, Tierra y Agua en
Orono, Maine, y Jean B. Ristaino en la Universidad Estatal de North Carolina,
están examinando el pasado para encontrar indicios para el futuro de este
hongo.
Han estudiado el material genético (DNA) de más de 66 muestras de patatas
y lesiones del tomate, para encontrar indicios sobre la fuente de las últimas
epidemias de este hongo. Los investigadores han examinado muestras de Europa
y de Norte América, incluyendo muestras de la Colección Fungosa Nacional
de ARS en Beltsville, Maryland.
Buscando las pizcas de los hongos, los científicos han usado tecnología
llamada "polymerase chain reaction" (PCR siglas en inglés) para específicamente amplificar el DNA de las muestras.
PCR es capaz de reproducir millones de copias de los segmentos únicos de la DNA fungal
que
ocurren en una muestra del tejido de la planta.
Con este DNA amplificado, los investigadores rápidamente pueden distinguir
los patógenos. Usando PCR, los científicos no tienen que aislar los hongos
de las raíces enfermas o de hojas o esperar muchos días para la identificación.
La identificación rápida del DNA de los microbios malos le informaría a
los cultivadores la necesidad para medidas de control antes de que las
enfermedades rebajen seriamente los reditos.
Hasta ahora, los científicos han encontrado 20 muestras que tenian el
hongo, incluyendo uno de Irlanda recogido en 1846, y otros de la Gran Bretaña
recogidos en 1845, 1846 y 1847.
Los estudios moleculares de las muestras del pasado podrían ayudar con el
conocimiento y prevención de epidemias en el futuro. ARS es la agencia
principal de investigación del Departamento de Agricultura.
Contacto científico: Carol L. Groves, ARS New England Plant, Soil and
Water Laboratory, Orono, Me., teléfono (207) 581-3267, fax (207) 866-0464,
cgroves@maine.edu.
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