Washington, DC
October 10, 2008
Agricultural Research Service, USDA
By Don
Comis
Agricultural Research Service
(ARS) scientists in Peoria, Ill., have produced oils of
camelina, canola, Cuphea, lesquerella, milkweed and
pennycress by the barrelful in their commercial-scale pilot
plant.
These alternative crops may be
able to provide alternative domestic sources of industrial
products ranging from soap to biofuels for cars, trucks and—in
the case of Cuphea—even jet fuel.
Plant physiologist
Russ Gesch and colleagues at the ARS
North Central Soil Conservation Research Laboratory in
Morris, Minn., have studied Cuphea since 1999. They work
closely with companies such as
Procter & Gamble
of Cincinnati, Ohio. Procter & Gamble uses the type of fatty
acids found in Cuphea to make laundry detergent and other
products.
The Morris scientists also work
hand-in-hand with
Terry Isbell and others at the ARS
New Crops and Processing Technology Research Unit, part of
the agency's
National Center for Agricultural Utilization Research in
Peoria. Gesch and his co-workers study ways to grow the crops
profitably, while Isbell and his colleagues focus on methods of
processing the crops into industrial products.
These crops all offer ways to
sustainably grow fuel and industrial products without depleting
either the U.S. food supply or soils. The Morris scientists also
are beginning a long-term study of a corn-soybean crop rotation
plan that includes grasses for making cellulosic ethanol:
switchgrass, big bluestem, indiangrass, and a sorghum-Sudangrass
hybrid.
Their goal is to develop
cropping systems for optimal biomass production while
maintaining or enhancing soil productivity.
For example, when farmers plant
pennycress as a winter crop, followed by soybean as a summer
crop, they are producing fuel in the winter and food in the
summer.
Cuphea is one of the few
sources of oils in the United States that contain the type of
fatty acids needed to make soaps, cosmetics, motor oils and
industrial lubricants. These oils currently are produced
commercially only in the tropics, from palm kernel and coconut
oils.
Read more about this research in the October 2008 issue of
Agricultural Research magazine.
ARS is a scientific research
agency within the U.S. Department
of Agriculture.
Científicos del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Peoria,
Illinois, han producido cantidades grandes de aceites de
camelina, colza, cufea, lesquerella, algodoncillo y carraspique
en su planta piloto a escala comercial.
Estos cultivos alternativos
podrían proveer fuentes domésticas de productos industriales
desde jabones hasta biocombustibles para automóviles, camiones
y—en el caso de la cufea—aun para aviones.
Fisiólogo de plantas
Russ Gesch y sus colegas en el
Laboratorio Norte Central de Investigación de Conservación del
Suelo mantenido por el ARS en Morris, Minnesota, han
estudiado cufea desde el 1999. Ellos trabajaron en estrecha
colaboración con compañías tales como
Procter & Gamble
de Cincinnati, Ohio. Procter & Gamble usa el tipo de ácidos
grasos encontrados en la cufea para producir detergente y otros
productos.
Los científicos en Morris
también trabajan juntos con
Terry Isbell y otros en la
Unidad de Investigación de Nuevos Cultivos y la Tecnología de
Procesamiento, parte del
Centro Nacional para Investigación de Utilización Agrícola
mantenido por el ARS en Peoria. Gesch y sus colegas estudian
maneras de crecer los cultivos para generar las máximas
ganancias, mientras Isbell y sus colegas se enfocan en métodos
de procesar los cultivos para hacer productos industriales.
Estos cultivos ofrecen maneras
de cultivar sosteniblemente los combustibles y productos
industriales sin agotar el suministro estadounidense de
alimentos y el suelo. Los científicos en Morris también están
comenzando un estudio de largo plazo para desarrollar un plan de
rotación de cultivos con maíz y soya que también incluye pastos
tales como Panicum virgatum, tallo azul gigante, pasto
indio, y un híbrido del sorgo y el pasto sudán para producir el
etanol celulósico.
Su objetivo es desarrollar
sistemas de cultivo para producir los máximos rendimientos de
biomasa mientras manteniendo o aumentando la productividad del
suelo.
Por ejemplo, cuando los
granjeros siembran carraspique como un cultivo de invierno,
seguido por soya como un cultivo de verano, están produciendo un
combustible en el invierno y un alimento en el verano.
La cufea es una de las pocas
fuentes de aceites en EE.UU. que contienen el tipo de ácidos
grasos necesitados para hacer jabones, cosméticos, aceites de
motor y lubricantes industriales. Estos aceites actualmente se
producen comercialmente sólo en los trópicos, utilizando el
aceite de nuez de palma y el aceite de coco.
Lea más información sobre esta investigación en la revista
'Agricultural Research' de octubre 2008.
ARS es una agencia de
investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU. |
