Washington, DC
November 3, 2008
Agricultural Research Service, USDA
By
Marcia
Wood
Corngrass, a little-known
variation of your typical towering cornstalk, might hold the key
to fast, cheap, eco-friendly ways to squeeze more ethanol from
tomorrow's biofuel crops.
Agricultural Research Service
(ARS) scientists at the
ARS-University of California-Berkeley Plant Gene Expression
Center in Albany, Calif., are investigating corngrass traits
that might be moved into other plants, to make them stand-out
biofuel crops.
For example, corngrass has
tender, youthful leaves that contain less lignin, a component of
plant-cell walls, than does the tougher foliage of conventional
corn plants.
That's a plus for corngrass,
because the lignin, cellulose and hemicellulose in cell walls
present stumbling blocks for efficiently producing what's known
as cellulosic ethanol. These cell wall components aren't easily
degraded into the fermentable sugars from which ethanol is made.
Plant molecular geneticists
George Chuck and
Sarah Hake at Albany, and co-investigators, reported in a
2007 issue of Nature
Genetics that what they refer to as "the Corngrass gene"
likely serves as a master control for seven or more other genes
that confer traits such as lignin levels.
Now, with funding from ARS,
UC Berkeley, and the
U.S. Department of Energy
they're taking a closer look at these genes.
Collaborator
Christian Tobias, a plant
molecular biologist with the
ARS Western Regional Research Center in Albany, plans to
shuttle the Corngrass gene into switchgrass, the prairie grass
regarded as one of America's most promising bioenergy crops.
Tobias wants to determine if the Corngrass gene can boost
switchgrass' value as a biofuel source.
Read more about the research in the November/December 2008
issue of Agricultural Research magazine.
ARS is a scientific research
agency of the U.S. Department of
Agriculture.
El pasto de maíz ('corngrass'
en inglés), una variación poco conocida del maíz típico, podría
tener un papel clave en el desarrollo de maneras más rápidas,
baratas y amigables con el medio ambiente de producir más etanol
de los cultivos de biocombustible del futuro.
Algunos científicos del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en el
Centro de Expresión de Genes de Plantas, mantenido
conjuntamente por el ARS y la
Universidad de California-Berkeley en Albany, California,
están investigando las características del pasto de maíz que
podrían ser trasladas a otras plantas para aumentar su utilidad
como cultivos de biocombustible.
Por ejemplo, el pasto de maíz
tiene hojas tiernas y juveniles que contienen menos lignina, un
componente de las paredes de células de plantas, que el follaje
más fuerte de las plantas del maíz convencional.
Esta es una ventaja para el
pasto de maíz, porque la lignina y otros componentes de las
paredes de células de plantas son obstáculos a la producción
eficaz del etanol celulósico. Estos componentes de las paredes
de células no se degradan fácilmente a los azucares fermentables
usados para producir etanol.
Genetistas moleculares de
plantas George Chuck y
Sarah Hake, quienes trabajan con el ARS en Albany, y sus
coinvestigadores reportaron en un número de 'Nature
Genetics' (Naturaleza Genética) del 2007 que lo que ellos
llaman el "gen de corngrass" probablemente sirve como un control
principal para siete o más genes que controlan características
tales como los niveles de lignina.
Ahora, con fondos del ARS, la
Universidad de California-Berkeley, y el
Departamento de Energía de
EE.UU., ellos están intensificando sus estudios de estos
genes.
El colaborador
Christian Tobias, quien es
biólogo molecular de plantas con el
Centro de Investigación de la Región Occidental mantenido
por el ARS en Albany, espera trasladar el gen de corngrass al
césped Panicum virgatum ('switchgrass' en inglés), el
cual es considerado uno de los cultivos de bioenergía más
prometedores en EE.UU. Tobias quiere determinar si el gen de
corngrass puede aumentar la utilidad de P. virgatum como
una fuente de biocombustible.
Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultura
Research' de noviembre/diciembre del 2008.
ARS es una agencia de
investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU. |
