Washington, DC
March 6, 2008By
Jan
Suszkiw
Following up on a net-energy
study published in the January Proceedings of the National
Academy of Sciences (PNAS),
a team of Agricultural Research Service (ARS)
and University of Nebraska-Lincoln (UNL)
scientists today reports the on-farm economic costs of producing
switchgrass for cellulosic ethanol.
In their PNAS energy-analysis
paper, the team reported that switchgrass, when used for
cellulosic ethanol, yielded over five times more energy than
required to produce the fuel. In this month's edition of the
journal BioEnergy Research, the team describes their
study's second part, which examined the farm-scale production
costs of switchgrass. Richard Perrin of UNL and
Ken Vogel,
Marty Schmer and
Rob Mitchell—all in the
ARS Grain, Forage and Bioenergy Research Unit at
Lincoln—conducted the studies.
According to Perrin and Vogel,
this study is the most comprehensive one completed to date
assessing the economic costs of producing switchgrass biomass on
commercial fields. The team contracted with 10 farmers in
Nebraska, North Dakota and South Dakota to commercially grow
switchgrass for five years, starting in 2000 and 2001.
Throughout the study, the farmers recorded all costs for
producing switchgrass biomass, from seed and fertilizer expenses
to equipment and labor costs. Total baled biomass yields were
recorded for each farm.
On average, switchgrass
production costs were $60 per ton. Two farmers with previous
experience growing switchgrass were able to limit production
costs to $39 a ton. They were among a group of five farmers
whose production costs were $50 or less per ton. That's
something farmers elsewhere could probably achieve as they, too,
gain production experience with switchgrass, the researchers
suggest. Based on the $50-per-ton figure, and assuming a
conversion efficiency of 80 to 90 gallons per ton, the farmgate
production cost of cellulosic ethanol from switchgrass would be
about $0.55 to $0.62 per gallon.
Perrin and the ARS agronomists
expect production costs will also decline as new,
"ethanol-friendly" cultivars are developed.
ARS is the
U.S. Department of Agriculture's
chief scientific research agency.
Un grupo de científicos del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS)
y de la Universidad de
Nebraska-Lincoln (UNL por sus siglas en inglés) esta semana
publicó nueva información sobre los costos de producir el césped
Panicum virgatum como una materia prima del etanol celulósico.
El mismo grupo previamente publicó hallazgos sobre energía neta
en la revista 'Proceedings of the
National Academy of Sciences' (Procedimientos de la Academia
Nacional de Ciencias o PNAS por sus siglas en inglés) en enero
2008.
En el artículo publicado en
PNAS, el grupo reportó que Panicum virgatum, cuando usado para
la producción del etanol celulósico, rindió más de cinco veces
la cantidad de energía que se requiere para producir el
combustible. En el número actual de la revista 'Bioenergy
Research' (Investigaciones sobre Bioenergía), el grupo describe
la segunda parte del estudio, la cual examinó los costos de
producción de Panicum virgatum a escala de granja. Richard
Perrin de UNL y
Ken Vogel,
Marty Schmer y
Rob Mitchell--todos en la
Unidad de Investigación de Granos, Forraje y Bioenergía
mantenida por el ARS en Lincoln--realizaron los estudios.
Según Perrin y Vogel, este
estudio es el más detallado terminado hasta la fecha que evalúa
los costos económicos de producir biomasa de Panicum virgatum en
los campos comerciales. Los investigadores contrataron con 10
granjeros en Nebraska, Dakota del Norte y Dakota del Sur para
cultivar comercialmente Panicum virgatum por cinco años,
comenzando en el 2000 y el 2001. Por todo el estudio, los
granjeros anotaron todos los costos de producir la biomasa de
Panicum virgatum, desde las semillas y los fertilizantes hasta
las herramientas y la mano de obra. Los granjeros también
anotaron los rendimientos totales de biomasa para cada granja.
Por término medio, los costos
de producción de Panicum virgatum eran aproximadamente 60
dólares por tonelada. Dos granjeros con experiencia previa en
producción de Panicum virgatum pudieron limitar sus costos de
producción a 39 dólares por tonelada. Ellos eran entre un grupo
de cinco granjeros que pudieron limitar sus costos de producción
a 50 dólares o menos por tonelada. Los investigadores dicen que
es posible que otros granjeros puedan reducir sus costos de
producción después de ganar más experiencia en la producción de
este cultivo.
Basado en costos de producción
de 50 dólares o menos por tonelada, y con una eficacia de
conversión de 80 a 90 galones del etanol por tonelada de
biomasa, el costo final en la granja de producción del etanol
celulósico del césped Panicum virgatum podría ser de 55 centavos
a 62 centavos por galón.
Perrin y otros agrónomos del
ARS esperan que los costos de producción se reduzcan con el
desarrollo de nuevas variedades del césped para utilización en
la producción del etanol.
ARS es la agencia principal
de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de
EE.UU. |
