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March 4, 2008
Source:
CORDIS news
 The
first experiment inside the European Columbus laboratory has got
underway to investigate whether plants could grow in outer
space. Dubbed WAICO ('Waving and coiling of Arabidopsis roots at
different g-levels'), the experiment will look specifically at
the impact of weightlessness on plant root growth.
A wild and a genetically modified variation of the Arabidopsis
plant have been chosen for the purpose of the experiment. These
seeds will be allowed to grow at different levels of gravity
over a period of 10 to 15 days under controlled temperature,
light and humidity conditions.
Of interest will be whether gravity has any effect on the
spiralling and coiling of root growth, which is typically seen
in plants growing on Earth. The results are expected to shed
light on the feasibility of growing crops in space that would be
nutritionally beneficial to astronauts during long voyages. In
addition, the experiment will also help us better understand
plant growth processes to improve agricultural crop efficiency
back on Earth.
Led by scientists from the Leibniz University Hannover in
Germany, the experiment is making use of the Biolab of the
Columbus laboratory. This facility is designed to support
biological experiments on micro-organisms, cells, tissue
cultures, small plants and small invertebrates. Using the video
and telemetry equipment on board the facility, the scientists
will document in real time how the roots grow. At the end of the
experiment, a fixative will be introduced into the cultivation
box to preserve the seeds so that they may be analysed further
upon return to Earth.
Launched in December 2007, the Columbus laboratory is the
European Space Agency's (ESA's) biggest single contribution to
the International Space Station. The 4.5-metre diameter
cylindrical module, which is equipped with a wide range of
research facilities, is expected to offer extensive science
capabilities to scientists over the next period of 10 years.
For more information, please visit
http://www.esa.int/esaHS/ESAAYI0VMOC_iss_0.html
Les scientifiques européens testent la croissance des plantes
dans l'espace
Le laboratoire européen Columbus vient de lancer la première
expérience consistant à déterminer si les plantes peuvent se
développer dans l'espace. L'expérience, intitulée WAICO («Waving
and coiling of Arabidopsis roots at different g-levels»),
étudiera notamment l'impact de l'apesanteur sur la croissance
des racines végétales.
Une variante sauvage et une génétiquement modifiée de la plante
Arabidopsis ont été sélectionnées pour cette expérience. Ces
semences seront cultivées dans des conditions contrôlées de
température, lumière et humidité à différents niveaux de gravité
pendant une période de 10 à 15 jours.
L'effet de la gravité sur la spire et l'enroulement au cours de
la croissance de la racine sera particulièrement intéressant; ce
phénomène est caractéristique des plantes se développant sur
Terre. Les résultats devraient offrir des informations sur la
possibilité de développer des cultures dans l'espace; ces
dernières pourraient se révéler bénéfiques d'un point de vue
nutritionnel pour les astronautes au cours de leurs longs
voyages. Par ailleurs, l'expérience nous permettra également de
mieux comprendre les processus de la croissance végétale afin
d'améliorer l'efficacité des cultures agricoles sur Terre.
Menée par des scientifiques de l'université Leibniz de Hanovre
(Allemagne), l'expérience se déroule dans le Biolab du
laboratoire Columbus. Cette infrastructure permet de réaliser
des expériences biologiques sur les micro-organismes, les
cellules, la culture tissulaire, les petites plantes et les
invertébrés. À l'aide de l'équipement vidéo et télémétrique dont
dispose le laboratoire, les scientifiques pourront observer en
temps réel la croissance des racines. À la fin de l'expérience,
un fixatif sera introduit dans la boîte de culture afin de
protéger les semences. Ces dernières seront analysées plus en
détail lors de leur retour sur Terre.
Lancé en décembre 2007, le laboratoire Columbus constitue la
plus grande contribution de l'Agence spatiale européenne (ESA) à
la station spatiale internationale. Le module cylindrique de 4,5
mètres de diamètre, équipé d'un grand éventail d'installations
de recherche, devrait offrir des capacités scientifiques
considérables aux chercheurs au cours de la décennie à venir.
Pour de plus amples informations, consulter
http://www.esa.int/esaHS/ESAAYI0VMOC_iss_0.html
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