Washington, DC
January 31, 2008By
Jan
Suszkiw
The potato, a South American
native, was first exported outside its native home to Europe in
1567. From there it was spread worldwide, but is still referred
to by some today as the “European” potato.
In South America, native
“landrace” potatoes grow in two general areas: lowland southern
Chile and in the Andes mountains from Venezuela to northern
Argentina. Debate has long focused on which of the two areas was
the source of the European potato. The Chilean source was
proposed by Russian scientists in 1929 and the Andean source
sometime later by English researchers. The latter hypothesis
predominates today and is widely held.
Now, two "genetic sleuths" with
the Agricultural Research Service (ARS)—graduate
student Mercedes Ames and botanist
David Spooner—have clarified the issue by examining DNA from
pressed plant (or herbarium) specimens collected as early as
1700.
The English researchers'
hypothesis contends Chilean spuds were imported as insurance
against late-blight disease epidemics of the 1840s, which
devastated the potato in Europe. But questions lingered. So,
Ames and Spooner extracted, sequenced and analyzed DNA samples
from historical potato herbarium specimens representing the
early 1700s to 1910.
At the
ARS Vegetable Crops Research Unit in Madison, Wis., they
checked for a specific molecular marker that nearly completely
distinguishes native Chilean from Andean potatoes today and
offers an accurate way to differentiate the two and delineate
their place in history.
In short, the English
researchers were half right, note Ames and Spooner in the
February issue of the
American Journal of Botany. While the genetic makeup of
today's European potato is indeed Chilean, the landrace was
introduced to Europe 34 years before late blight first struck.
It's possible European farmers then valued Chilean potatoes for
other traits, like optimal tuber development under long-daylight
conditions.
The ARS finding will
necessitate revising historical textbooks on the role of late
blight in the history of the European potato, as Chilean
potatoes were introduced long before the 1840’s and persisted
long after the introduction of this disease into Europe.
Practical implications include a better understanding of the
genetic makeup of modern potato cultivars.
ARS is the
U.S. Department of Agriculture's
chief scientific research agency.
Por
Jan
SuszkiwLa papa
fue exportada por primera vez de su tierra nativa en Sudamérica
a Europa en 1567. Desde allí, fue diseminado mundialmente, pero
todavía se refiere como "la papa europea".
En Sudamérica, las variedades
criollas de papa crecen en dos áreas generales: la tierra baja
del sur de Chile y en las montañas Andes desde Venezuela hasta
el norte de Argentina. Por muchos años, el debate se ha enfocado
en cuál de las dos áreas fue la fuente de la papa europea. En el
1929, dos científicos rusos propusieron la fuente chilena, pero
un poco después, investigadores ingleses propusieron la fuente
andina. La última hipótesis predomina hoy en día y es bien
aceptada.
Ahora, dos "sabuesos genéticos"
con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS)—la
estudiante graduada Mercedes Ames y el botánico
David Spooner—han aclarado el asunto examinando ADN de
especímenes de plantas prensadas colectadas tan temprano como el
1700.
La hipótesis de los
investigadores ingleses afirma que las papas chilenas fueron
importadas como protección contra las epidemias del tizón tardío
de los años 1840, las cuales devastaron la papa en Europa. Pero
las preguntas persistieron. Así que Ames y Spooner extrajeron,
secuenciaron y analizaron muestras de ADN de algunos especímenes
históricos de papa de los años del 1700 al 1910.
En la
Unidad de Investigación de Cultivos Vegetales en Madison,
Wisconsin, ellos comprobaron la presencia de un marcador
molecular específico que casi completamente indica la diferencia
entre las papas nativas chilenas y las papas andinas modernas, y
ofrece una manera precisa para distinguir entre las dos y
delinear sus lugares en la historia.
En pocas palabras, los
investigadores ingleses fueron parcialmente correctos, dicen
Ames y Spooner en un artículo publicado en la revista 'American
Journal of Botany' (Revista Americana de Botánica) de
febrero. Aunque la composición genética de la papa europea de
hoy en día es en realidad chilena, la variedad criolla de la
papa chilena fue introducida en Europa 34 años antes de la
primera epidemia del tizón tardío. Es posible que los granjeros
europeos prefirieron las patatas chilenas por otros rasgos,
tales como su óptimo desarrollo bajo condiciones de una luz del
día más larga.
Los hallazgos de los
investigadores del ARS hacen necesario una revisión de los
libros históricos sobre el papel del tizón tardío en la historia
de la papa europea, ya que las papas chilenas fueron
introducidas antes de los años 1840 y persistieron por muchos
años después del surgimiento de esta enfermedad en Europa. Las
implicaciones prácticas incluyen una mejor comprensión de la
composición genética de las variedades modernas de la papa.
ARS es la agencia principal
de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU. |
