Washington, DC
January 11, 2008
ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Ann Perry
 On
a long winter's night, no treat seems simpler than a big bowl of
popcorn—until you start to trace the connections between
traditional races of popping corns and modern commercial
varieties of popcorn.
Plant geneticist Amalio Santacruz Varela—then a graduate student
at Iowa State University
and currently a professor and researcher at el
Colegio de Postgraduados
in Mexico—teamed up with
Mark Widrlechner to assemble some popcorn pedigrees.
Widrlechner is a plant geneticist with the Agricultural Research
Service (ARS), working at
the agency's North Central Regional Plant Introduction Station (NCRPIS)
in Ames, Iowa.
They focused on 56 maize (Zea
mays L.) varieties from the United States and Latin
America—emphasizing popcorns—and measured 29 morphological
traits based on heritable qualities and popping characteristics.
They also obtained genetic data from DNA markers and from
variations in proteins called enzymes.
Statistical programs were used
to analyze these data and estimate the probability of close
genetic relationships among the maize varieties. Drawing on the
results, the team proposed classifying the majority of U.S.
popcorn varieties into three main groups.
Most of the common U.S.
commercial varieties belong to the North American Yellow Pearl
Popcorns group. This type of popcorn may have its origins in a
Chilean popcorn variety adapted to growing conditions similar to
conditions in typical U.S. production areas.
The second group, North
American Pointed Rice Popcorns, has two subgroups. One contains
genetically similar, white popcorns with pointed kernels from
the United States, and another represents the major pointed
popcorn races from Latin America.
A third group, North American
Early Popcorns, appears to be closely related to Northern Flint
varieties, which in turn originated from Mexican maize
progenitors. Northern Flint varieties have contributed
significantly to the development of other important U. S. corn
varieties, including Corn Belt Dents—the yellow field corn grown
on millions of acres in the United States and other nations—and
many sweet corn types.
Plant breeders can use this
information about the origin and genetic relationships of U. S.
popcorns to develop even better varieties of popcorn for
snacking enthusiasts.
ARS is the
U.S. Department of Agriculture's
chief scientific research agency.
Servicio Noticiero del Servicio
de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
En una larga noche de invierno, un bol grande de palomitas de
maíz parece ser un bocado muy sencillo--hasta que comience a
considerar las conexiones entre las líneas tradicionales y las
modernas variedades comerciales de las palomitas.
Genetista de plantas Amalio Santacruz Varela--anteriormente un
estudiante graduado en la Universidad Estatal de Iowa y
actualmente profesor e investigador en el Colegio de
Postgraduados en México--se juntó con científico Mark
Widrlechner para explorar el pedigrí de unas líneas de palomitas
de maíz. Widrlechner es genetista de plantas con el Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) en la Estación de la Región Norte
Central para la Introducción de Plantas (NCRPIS por sus siglas
en inglés), mantenida por ARS en Ames, Iowa.
Ellos se enfocaron en 56 variedades de maíz (Zea mays L.) de
EE.UU. y de Latinoamérica--con un énfasis particular en las
palomitas de maíz--y midieron 29 rasgos morfológicos basados en
cualidades heredadas y características de estallar. Ellos
también obtuvieron datos genéticos de los marcadores de ADN y de
variaciones en algunas proteínas llamadas enzimas.
Los investigadores utilizaron programas estadísticos para
analizar estos datos y calcular la probabilidad de relaciones
genéticas estrechas entre las variedades de maíz. De los
resultados, el grupo propuso clasificar la mayoría de variedades
estadounidenses de palomitas de maíz en tres grupos principales.
La mayoría de las comunes variedades estadounidenses comerciales
pertenecen al grupo llamado 'North American Yellow Pearl
Popcorns'. Este tipo de palomitas de maíz tiene sus orígenes en
una variedad chilena adaptada a condiciones de cultivación
semejantes a aquellas en las típicas áreas de producción en
EE.UU.
El segundo grupo, llamado 'North American Pointed Rice
Popcorns', tiene dos subgrupos. Uno incluye palomitas de maíz
genéticamente semejantes a las palomitas blancas de EE.UU. con
semillas puntiagudas, y otro representa las líneas principales
de palomitas de maíz de Latinoamérica con semillas puntiagudas.
Un tercer grupo, llamado 'North American Early Popcorns', parece
ser relacionado con las variedades 'Northern Flint', las cuales
provienen de los progenitores del maíz mexicano. Las variedades
'Northern Flint' han contribuido significativamente al
desarrollo de otras variedades importantes de maíz en EE.UU.,
incluyendo 'Corn Belt Dents'--el maíz amarillo cultivado en
millones de acres en EE.UU. y otros países--y muchos otros tipos
de maíz dulce.
Los criadores de plantas pueden utilizar esta información sobre
el origen y las relaciones genéticas de las palomitas de maíz
estadounidenses para desarrollar variedades aún más mejores de
palomitas de maíz para los entusiastas.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas
del Departamento de Agricultura de EE.UU. |
