Fort Collins, Colorado
August 20, 2008
ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
By Don
Comis
In experiments, sweet potatoes
grown in Maryland and Alabama yielded two to three times as much
carbohydrate for fuel ethanol production as field corn grown in
those states, Agricultural
Research Service (ARS) scientists report. The same was true
of tropical cassava in Alabama.
The sweet potato carbohydrate
yields approached the lower limits of those produced by
sugarcane, the highest-yielding ethanol crop. Another advantage
for sweet potatoes and cassava is that they require much less
fertilizer and pesticide than corn.
Lew Ziska, a plant physiologist at the ARS
Crop Systems and Global Change Laboratory in Beltsville,
Md., and colleagues at Beltsville and at the ARS
National Soil Dynamics Laboratory in Auburn, Ala., performed
the study. The research is unique in comparing the root crops to
corn, and in growing all three crops simultaneously in two
different regions of the country.
The tests of corn, cassava and
sweet potato were in the field at Beltsville, and in large soil
bins at Auburn.
For the sweet potatoes,
carbohydrate production was 4.2 tons an acre in Alabama and 5.7
tons an acre in Maryland. Carbohydrate production for cassava in
Alabama was 4.4 tons an acre, compared to 1.2 tons an acre in
Maryland. For corn, carbohydrate production was 1.5 tons an acre
in Alabama and 2.5 tons an acre in Maryland.
The disadvantages to cassava
and sweet potato are higher start-up costs, particularly because
of increased labor at planting and harvesting times. If
economical harvesting and processing techniques could be
developed, the data suggests that sweet potato in Maryland and
sweet potato and cassava in Alabama have greater potential than
corn as ethanol sources.
Further studies are needed to
get data on inputs of fertilizer, water, pesticides and
estimates of energy efficiency. Overall, the data indicate it
would be worthwhile to start pilot programs to study growing
cassava and sweet potato for ethanol, especially on marginal
lands.
The additional research could
help develop new biofuel sources without diverting field corn
supplies from food and feed use to fuel.
ARS is a scientific research
agency within the U.S. Department
of Agriculture.
En experimentos, algunas
batatas cultivadas en Maryland y Alabama rindieron de dos a tres
veces más carbohidratos para la producción de etanol para
combustible que el maíz cultivado en los mismos estados,
reportan científicos del
Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Lo mismo era igual
para la yuca tropical en Alabama.
Los rendimientos de
carbohidratos de las batatas fueron casi iguales a los
rendimientos más bajos de la caña de azúcar, la cual es el
cultivo que rinde la cantidad más grande del etanol. Otra
ventaja de las batatas y la yuca es que ellas requieren
significativamente menos fertilizante y pesticidas que el maíz.
El estudio fue realizado por
Lew Ziska, fisiólogo de plantas en el
Laboratorio de Sistemas de Cultivos y Cambio Global
mantenido por el ARS en Beltsville, Maryland, y otros
científicos del ARS en Beltsville y en el
Laboratorio Nacional de la Dinámica del Suelo mantenido por
el ARS en Auburn, Alabama. La investigación es única en comparar
el maíz con los cultivos de raíces y tubérculos, y en cultivar
los tres cultivos simultáneamente en dos diferentes regiones de
EE.UU.
Las pruebas del maíz, la yuca y
la batata se realizaron en un campo agrícola en Beltsville, y en
grandes recipientes de suelo en Auburn.
Para las batatas, los
rendimientos de carbohidratos fueron 4,2 toneladas por acre en
Alabama y 5,7 toneladas por acre en Maryland. Los rendimientos
de carbohidratos para la yuca en Alabama fueron 4,4 toneladas
por acre, y 1,2 toneladas por acre en Maryland. Para el maíz,
los rendimientos de carbohidratos fueron 1,5 toneladas por acre
en Alabama y 2,5 toneladas por acre en Maryland.
Las desventajas de la yuca y la
batata son los costes iniciales más altos, particularmente a
causa de la mano de obra aumentada durante la sembradura y la
cosecha. Si algunas técnicas económicas de cosechar y procesar
sean disponibles, los datos indican que la batata en Maryland y
la batata y la yuca en Alabama tendrán más potencial que el maíz
como fuentes del etanol.
Estudios adicionales se
necesitan para conseguir datos sobre los requisitos de
fertilizantes, agua y pesticidas, y estimaciones de la eficacia
de energía de los cultivos. Sobre todo, los datos indican que
valdría la pena comenzar programas pilotos para estudiar la
producción de la yuca y la batata como materias primas del
etanol, especialmente en los terrenos marginales.
Las investigaciones adicionales
podrían ayudar a desarrollar nuevas fuentes de biocombustible
sin divertir al combustible las reservas del maíz actualmente
usado como alimento y pienso.
ARS es una agencia de
investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU. |
