Washington, DC
April 22, 2008
ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
By Ann
Perry
Fragrant basil fields are
already part of the landscape in Europe, Asia and some parts of
the United States. This aromatic herb provides a variety of
essential oils which are used in foods, pharmaceuticals and
cosmetics worldwide. Now
Agricultural Research Service (ARS) chemist
Charles Cantrell is helping to assess basil's potential for
large-scale production in Mississippi.
Cantrell, in the ARS
Natural Products Utilization Research Unit at Oxford,
Mississippi, is partnering with
Mississippi State University
(MSU) horticulturalist Valtcho Jeliazkov to evaluate the
chemical composition and field performance of 38 basil
accessions.
The researchers obtained the
sweet basil (Ocimum basilicum L.) from the ARS National
Plant Germplasm Collection and cultivated the plants at the
MSU Research and
Extension Center at Verona, Miss. After the crops matured,
they analyzed each accession for differences in chemical
composition and yield.
The team found that the dry
basil yields from all of the accessions were relatively high,
with most exceeding 3,500 pounds per acre, and were generally
consistent with yields reported from other countries. In
addition, the accessions contained a range of different
essential oil compositions and essential oil volumes. The
Mississippi basil crops did not appear to be susceptible to
insect pests that typically infest basil varieties grown in
southeast Europe, which is a significant center of basil
production
In another study of three
different basil genotypes, the scientists harvested the crops
three times--when the plants were in full bloom--during the
growing season. They observed that harvest practices altered
crop essential oil content, yield and composition. Sweet basil
(O. basilicum L.) harvests yielded higher levels of
essential oils and herbage after a second and third cut, while
holy basil (O. sanctum L.) increased oil and herbage
yields with the third cut.
In 2000, basil imports to the
United States--either fresh, dried, or as essential oils--were
valued at approximately $5.6 million. This research indicates
that with the right startup support, Mississippi farmers could
be positioned to produce a high-value crop for the national--and
world--marketplace.
ARS is the
U.S.
Department of Agriculture's chief scientific research
agency.
Campos fragantes de la albahaca
ya son parte del paisaje en Europa, Asia y algunas partes de
EE.UU. Esta hierba aromática provee una variedad de aceites
esenciales usados mundialmente en alimentos, productos
farmacéuticos y cosméticos. Ahora, químico
Charles Cantrell, quien trabaja con el
Servicio de Investigación
Agrícola (ARS), está ayudando a evaluar el potencial de la
albahaca para producción en gran escala en Misisipí.
Cantrell, en la
Unidad de Investigación de la Utilización de Productos Naturales
mantenida por el ARS en Oxford, Misisipí, y el horticultor
Valtcho Jeliazkov, quien trabaja con la
Universidad Estatal de
Misisipí, están evaluando la composición química y el
funcionamiento de campo de 38 accesiones de albahaca.
Los investigadores obtuvieron
la albahaca dulce (Ocimum basilicum L.) de la Colección
Nacional de Germoplasma de Plantas mantenida por el ARS y
cultivaron las plantas en el
Centro de
Investigación y Extensión mantenido por MSU en Verona,
Misisipí. Después de la maduración de los cultivos, ellos
analizaron cada accesión para detectar diferencias en la
composición química y los rendimientos.
Los científicos descubrieron
que los rendimientos de albahaca seca de todas las accesiones
eran relativamente altos, con la mayoría sobrepasando 3.500
libras por acre, y eran generalmente consecuentes con los
rendimientos en otros países. Adicionalmente, las accesiones
contuvieron una gama amplia de composiciones químicas y
volúmenes de los aceites esenciales. Los cultivos de albahaca de
Misisipí no parecieron ser susceptibles a los insectos plagas
que típicamente infestan las variedades de albahaca cultivadas
en la región sudeste de Europa, la cual es un centro
significante de la producción de albahaca.
En otro estudio con tres
diferentes genotipos de albahaca, los científicos cosecharon los
cultivos tres veces--cuando las plantas estuvieron en
flor--durante la época de crecimiento. Ellos observaron que las
prácticas de cosechar alteraron el contenido, el rendimiento y
la composición química de los aceites esenciales. Las cosechas
de la albahaca dulce (O. basilicum L.) rindieron niveles
más altos de aceites esenciales y hierba después de la segunda y
tercera vez, pero los rendimientos de hierba y aceites
esenciales eran más altos después de la tercera cosecha de la
albahaca morada (O. sanctum L.)
En el 2000, importaciones de
albahaca a EE.UU.--fresca, seca o en forma de aceites
esenciales--tuvieron un valor de aproximadamente 5,6 millones de
dólares. Esta investigación indica que, con el apoyo inicial
apropiado, los granjeros de Misisipí tendrán una buena
oportunidad para producir un cultivo de alto valor para el
mercado nacional y mundial.
ARS es la agencia principal
de investigaciones científicas del
Departamento
de Agricultura de EE.UU. |
