Washington, DC
October 31, 2007
ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Sharon Durham, (301) 504-1611,
sharon.durham@ars.usda.gov
Making sure that U.S. peanuts are top-quality requires drying
them enough to prevent growth of fungi that can seriously
decrease their market value. Now, Agricultural Research Service
(ARS) scientists have developed a way to determine moisture
levels without destroying the peanuts' shells, or pods, as is
currently done. ARS is the U.S. Department of Agriculture's
chief scientific research agency.
Market value is directly tied to peanut quality, and one of the
most important quality factors is moisture content. Peanuts must
be dried, or cured, to ensure the moisture content does not
exceed 10.5 percent, to ensure quality is preserved and to
prevent growth of microbes naturally present in farm fields. One
of these, the fungus, Aspergillus flavus, can produce a
potentially dangerous mycotoxin called aflatoxin.
ARS engineers Chari Kandala and Stuart O. Nelson have pursued an
alternative to opening pods for testing. Instead, they place
intact peanut pods between two plates of an impedance analyzer
and use radio frequency to determine the pods' moisture content.
Kandala works in the ARS National Peanut Research Laboratory in
Dawson, Ga. Nelson works in the Quality and Safety Assessment
Research Unit of the ARS Richard B. Russell Research Center in
Athens, Ga.
U.S. producers have systems in place to reduce moisture content,
but the trick is to make sure optimal levels are reached
throughout an entire batch of drying pods.
In the Southeast, freshly dug peanuts--which contain up to 40
percent moisture--are allowed to dry on the vine until they
reach an average moisture value of about 20 percent, when they
are harvested. Soon after, they're mechanically dried in special
trailers until they reach less than 10.5 percent to meet grading
standards and allow for safe storage, given adequate
ventilation. During drying, processors must measure the peanuts'
moisture contents at regular intervals to prevent drying the
peanuts too much, which increases costs and lowers peanut
quality.
According to Kandala, the impedance analyzer is better than
current methods at measuring pockets of moisture in the entire
batch of peanuts.
Midiendo la humedad de los cacahuetes--mientras están todavía
dentro de la cáscara
Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola
(ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Sharon Durham, (301) 504-1611,
sharon.durham@ars.usda.gov
Asegurar que los cacahuetes estadounidenses tienen la calidad
más alta requiere secarlos suficientemente para impedir el
crecimiento de hongos que pueden disminuir significativamente el
valor comercial de las nueces.
Ahora, científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS)
han desarrollado un método para determinar los niveles de
humedad sin destruir las cáscaras o vainas de los cacahuetes--lo
cual ocurre con el método actual. ARS es la agencia principal de
investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de
EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés).
El valor comercial es relacionado directamente con la calidad
del cacahuete, y uno de los factores más importantes de calidad
es el contenido de humedad. Hay que secar (o curar) los
cacahuetes para asegurar que el contenido de humedad no excede
10,5 por ciento, para asegurar la preservación de la calidad y
para impedir el crecimiento de microbios naturalmente presentes
en los campos agrícolas. Uno de los hongos, llamado Aspergillus
flavus, puede producir una micotoxina potencialmente peligrosa
llamada aflatoxina.
Los ingenieros del ARS Chari Kandala y Stuart O. Nelson han
buscado una alternativa al proceso de abrir las vainas para
probarlas. En cambio, ellos ponen vainas de cacahuetes entre dos
placas de un analizador de impedancia y utilizan una frecuencia
de radio para determinar el contenido de humedad en las vainas.
Kandala trabaja en el Laboratorio Nacional de Investigación de
Cacahuetes mantenido por ARS en Dawson, Georgia. Nelson trabaja
en la Unidad de Investigación de Evaluación de Calidad y
Seguridad, parte del Centro Richard B. Russell de Investigación
mantenido por ARS en Athens, Georgia.
Los productores estadounidenses ya tienen sistemas para reducir
el contenido de humedad de los cacahuetes, pero lo difícil es
asegurar que los niveles óptimos se alcanzan por todas partes de
un lote de vainas durante el proceso de secado.
En la región sudeste de EE.UU., los cacahuetes recién
arrancados--que contienen hasta 40 por ciento de humedad--se
secan en la vid hasta que ellos tengan un contenido medio de
humedad de aproximadamente 20 por ciento, cuando son cosechados.
Poco después, están secados mecánicamente en remolques
especiales hasta que ellos tengan menos de 10,5 por ciento
humedad para satisfacer las normas de clasificación y permitir
el almacenamiento seguro con ventilación adecuada.
Durante el proceso de secado, los procesadores deben medir el
contenido de humedad de los cacahuetes con regularidad para
evitar que los cacahuetes se sequen demasiado, que puede
aumentar los costos y disminuir la calidad de las nueces.
Según Kandala, el analizador de impedancia es mejor que los
métodos actuales para medir bolsas de humedad en el lote entero
de cacahuetes. |
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