Washington, DC
March 13, 2007
ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Erin Peabody, (301) 504-1624,
erin.peabody@ars.usda.gov
Wipe away those tears. The onion, famous for causing eyes to
water and digestive systems to rumble, is being primed for a
makeover.
An Agricultural Research Service (ARS) plant geneticist is
trying to bring out the best in onions--their copious
heart-healthy compounds, good-for-the-body antioxidants and
soluble fiber--while still retaining what consumers love most
about the veggie: its sweet, mildly sharp taste.
The scientist, Michael Havey of the ARS Vegetable Crops Research
Unit at Madison, Wis., considers onions to be one of the most
important health-promoting, or functional, foods. They contain
three different groups of health-enhancing compounds:
thiosulfinates, fructans and flavonoids.
The thiosulfinates that give onions their pungency are also a
great boon to the body's bloodstream. The vegetable world's
answer to aspirin, these blood-thinning compounds can bust up
platelets that might otherwise form troubling plugs at sites of
vascular damage.
Fructans are a source of soluble fiber shown to reduce rates of
colorectal cancers. And onions' flavonoids, such as quercetin,
show proven antioxidant activity.
But to get optimal amounts of these beneficial compounds, onion
lovers need to reach for denser, more pungent varieties. The
popular "sweet and mild" onion varieties contain a lot of water,
which dilutes their nutrient content.
To help him package all of the onion's desirable taste and
nutrient qualities into one bulb, Havey is pinpointing which
genes are linked to various healthful nutrients.
He and colleagues have found several genes of importance,
including one they recently discovered that helps onions
accumulate the fibrous fructans. The more fructans there are,
the more heart-healthy thiosulfinates there'll be, too.
Havey has also identified a gene that coordinates the buildup of
sucrose in onion bulbs. This means it may be possible to boost
the veggie's naturally sweet flavors, while still increasing the
compounds that are linked to good health.
Read more about ARS vegetable research in the latest issue of
Agricultural Research magazine, available online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/mar07/veggies0307.htm
ARS is the chief scientific research agency of the U.S.
Department of Agriculture.
Cebollas
nutritivas pero no fuertes
Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS
siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Erin Peabody, (301) 504-1624,
erin.peabody@ars.usda.gov
¡Secate esas lágrimas! La cebolla, famosa por causar el
lagrimear de los ojos y los sistemas digestivos a hacer ruidos,
está siendo preparada para pasar por una renovación.
Un genetista de plantas del Servicio de Investigación Agrícola
(ARS) está tratando de extraer lo mejor de las cebollas--sus
compuestos abundantes que son beneficiosos para el corazón, sus
antioxidantes y su fibra que es buena para el cuerpo--mientras
todavía reteniendo lo que consumidores aman más de la verdura:
su sabor dulce y ligeramente ácido.
El científico, Michael Havey de la Unidad de Investigación de
Cultivos Vegetales, mantenido por ARS en Madison, Wisconsin,
piensa que la cebolla es una de los "alimentos funcionales" más
importantes. Alimentos funcionales promueven la salud y
contienen tres diferentes grupos de compuestos beneficiosos:
tiosulfinatos, fructanos y flavonoides.
Los tiosulfinatos que les da a las cebollas su sabor fuerte
también son muy beneficiosos para la corriente sanguínea del
cuerpo. El equivalente de la aspirina en el mundo vegetal, estos
compuestos que diluyen la sangre pueden separar las plaquetas
que de otro modo podrían formar obstrucciones problemáticas en
los sitios de daños vasculares.
Los fructanos son una fuente de fibra soluble que puede reducir
la tasa del cáncer de colon. Los flavonoides de la cebolla,
tales como la quercetina, muestran actividades antioxidantes
comprobados.
Pero para conseguir las cantidades óptimas de estos compuestos
beneficiosos, los amantes de la cebolla tienen que escoger las
variedades más densas y más fuertes. Las variedades populares de
las cebollas dulces y suaves contienen principalmente agua, la
cual diluye su contenido nutritivo.
Para ayudar a incorporar todas las cualidades deseables de
nutrición y de sabor de la cebolla en un único bulbo, Havey está
identificando cuáles de los genes son relacionados con varios
nutrientes sanos.
Él y sus colegas han descubierto varios genes importantes,
incluyendo uno recientemente descubierto que ayuda a las
cebollas a acumular los fructanos fibrosos. Cuanto más
fructanos, más tiosulfinatos sanos.
Havey también ha identificado un gen que coordina la cantidad de
sacarosa que acumula en los bulbos de la cebolla. Esto significa
que podría ser posible aumentar los sabores dulces naturales de
la verdura, mientras todavía aumentando los compuestos que son
relacionados con la buena salud.
Lea más sobre la investigación del ARS sobre este vegetal en el
número reciente de la revista 'Agricultural Research':
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/mar07/veggies0307.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas
del Departamento de Agricultura de EE.UU. |
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