ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Erin Peabody, (301) 504-1624, erin.peabody@ars.usda.gov 

Trying to identify the exotic Laelia orchid is one thing. Recognizing this rainforest resident based on its microscopic, dust-like seeds--among the tiniest in the plant kingdom--is quite another.

That's why scientists with the Agricultural Research Service (ARS) in Beltsville, Md., have created a special online database, called the "Family Guide for Fruits and Seeds", for identifying the world's myriad seeds and fruits.

Seeds are what enable plants--even those rooted well in one spot--to disseminate their reproductive material over hundreds, if not thousands, of miles. That's impressive when considering the wide variety of plants we value and cherish, including agricultural crops that help feed and clothe us and the ornamental species that make our gardens dazzle.

But invasive plants--those ecologically destructive species that are spreading at an alarming rate in the United States and elsewhere--also derive a big boost from scattering seeds. Small and lightweight, seeds from invasive plants make the perfect stowaways, hitching rides in cargo and plant material traversing the globe.

It falls to regulatory agencies, like USDA's Animal and Plant Health Inspection Service, to try to stop the entry and spread of noxious weeds into the country. The new seed database created by ARS will be a critical tool to aid their efforts, helping inspectors make tough and tricky seed identifications.

The guide was developed by Joseph Kirkbride, an ARS botanist who works at the Systematic Botany and Mycology Laboratory (SBML) in Beltsville.

Kirkbride, who manages the U.S. National Seed Herbarium housed within SBML, relied heavily on this collection and its more than 120,000 dried specimens when developing the interactive database.

According to Kirkbride, stopping seeds at their point of entry is one of the simplest and most cost-effective ways of keeping non-native plants in check.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Nueva guía en línea para identificar las semillas y frutas del mundo

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Erin Peabody, (301) 504-1624, erin.peabody@ars.usda.gov

Tratar de identificar la exótica orquídea Laelia es una cosa. Reconocer esta residente del bosque tropical basado en sus semillas microscópicas semejantes a polvo--entre las más pequeñas en el reino vegetal--es otra muy diferente.

Por está razón, los científicos con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Beltsville, Maryland, han creado una base de datos especial disponible en línea y llamada 'Family Guide for Fruits and Seeds' (Guía de las familias de frutas y semillas) para identificar la miríada de semillas y frutas del mundo.

Las semillas son lo que permiten a las plantas--aun aquellas bien clavadas en un sitio--a diseminar su materia reproductiva a través de cientos, si no miles, de millas. Esta capacidad es impresionante cuando se considera la amplia variedad de plantas que valoramos y apreciamos, incluyendo los cultivos agrícolas que ayudan a alimentarnos y vestirnos y las especies ornamentales que embellecen nuestros jardines.

Pero plantas invasoras--aquellas especies ecológicamente destructoras que están expandiéndose a una tasa alarmante en EE.UU. y otras partes--también reciben un aumento dispersando sus semillas. Pequeñas y ligeras, las semillas de las plantas invasoras son los polizones perfectos porque pueden viajar en cargamentos y material vegetal atravesando el mundo.

Es la responsabilidad de las agencias reguladoras, tales como el Servicio de Inspección de la Salud de Animales y Plantas (APHIS por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés) de tratar de impedir la entrada y extensión de malezas nocivas en EE.UU. La nueva base de datos de semillas creada por ARS será una herramienta imprescindible para APHIS, ayudando a los inspectores a hacer identificaciones difíciles.

La guía fue desarrollada por Joseph Kirkbride, un botánico del ARS quien trabaja en el Laboratorio de Botánica y Micología Sistemática (SBML por sus siglas en inglés) en Beltsville, Maryland.

Kirkbride, quien maneja el Herbario Nacional Estadounidense de Semillas alojado en SBML, confió mucho en esta colección y sus más de 120.000 especímenes secos cuando estuvo desarrollando la base de datos interactiva.

Según Kirkbride, parar las semillas en su punto de entrada es una de las maneras más sencillas y más económicas para controlar las plantas no nativas.

Para saber más sobre cómo ARS está ayudando a coger las malezas molestas, vea el más reciente número de la revista 'Agricultural Research'. http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/mar07/seeds0307.htm