ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Marcia Wood, (301) 504-1662, marcia.wood@ars.usda.gov

Iceberg lettuce ranks as one of America's top-five favorite veggies. However, this delicately flavored, slightly sweet crisphead and its relatives--the romaine of Caesar salads, the softer textured leaf lettuces, or the creamy butterheads like Boston and bibb--are vulnerable to attack by an impressive array of stealthy viruses and other natural enemies.

But five kinds of superior iceberg lettuces, developed several years ago by Edward J. Ryder of the Agricultural Research Service (ARS), are today still holding their own against attack by two of these daunting villains: big vein virus and lettuce mosaic virus. A world-renowned lettuce breeder, Ryder, now retired, did the work while based at the ARS Crop Improvement and Protection Research Unit in Salinas, California.

In 2004, the plants became the first publicly available iceberg lettuces to boast resistance to both diseases. That's why lettuce breeders and seed companies in California and elsewhere were quick to request samples of the tiny black seeds.

Dual-resistance enhances survival because a lettuce field can easily be besieged by both viruses at once. That's according to research horticulturist James D. McCreight, who is in charge of ARS research at Salinas.

Equipping lettuce plants with genes that enable strong, natural resistance is still the most economical, eco-friendly way to defend vulnerable plants from the viral diseases.

Lettuce big vein gets its name from the unhealthy, enlarged appearance of veins in infected lettuce leaves. These lettuces may be bushy-looking or undersized.

The likely culprit? Mirafiori lettuce big vein virus, which makes its way to lettuce roots via a soil-dwelling, funguslike microbe.

Lettuce mosaic, caused by a virus of the same name, results in stunting and unattractive mottling. Green peach aphids can spread the virus as they move about a lettuce field, sipping plant juices.

Read more about the research in the February 2007 issue of Agricultural Research magazine:
Putting the crunch on lettuce’s worst enemies

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Lechugas superiores rechazan virus dañosos

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Marcia Wood, (301) 504-1662, marcia.wood@ars.usda.gov

La lechuga iceberg es una de las verduras favoritas en EE.UU. Sin embargo, esta lechuga crujiente, con su sabor delicado y un poco dulce, y sus parientes--la lechuga romana de la ensalada César, la lechuga hoja con su textura mas suave, o las lechugas mantecosas tales como la Boston y la Bibb--son vulnerables a ataques por un surtido impresionante de virus furtivos y otros enemigos naturales.

Pero cinco tipos superiores de lechuga iceberg, desarrollados hace varios años por Edward J. Ryder del Servicio de Investigación Agrícola (ARS), todavía están rechazando dos enemigos malos: el virus de las venas grandes y el virus del mosaico. Ryder, ahora retirado, es famoso mundialmente como un cultivador de nuevas variedades de lechuga. Él desarrolló las lechugas durante su carrera en la Unidad de Investigación del Mejoramiento de Cultivos, mantenida por ARS en Salinas, California.

En 2004, las plantas desarrolladas por Ryder eran las primeras lechugas iceberg disponibles al público que tenían resistencia a ambas enfermedades. Por esta razón, cultivadores de nuevas variedades de lechuga y compañías de semillas de lechuga en California y en otras partes rápidamente pidieron muestras de las minúsculas semillas negras.

La resistencia doble aumenta la sobrevivencia de las plantas porque un campo de lechuga fácilmente puede estar asediado por ambos virus a la misma vez. Esto es según el horticultor James D. McCreight, quien es el líder de investigaciones del ARS en Salinas.

Proveer las plantas de lechuga con genes que producen una resistencia fuerte y natural todavía es la manera más económica y amigable con el medio ambiente para defender las plantas vulnerables contra las enfermedades virales.

El virus de las venas grandes de lechuga es nombrado por la apariencia extendida y enferma de las venas en las hojas infectadas de lechuga. Estas lechugas pueden parecer espesas o pequeñas.

¿El probable culpable? El virus Mirafiori de las venas grandes de la lechuga, el cual infecta las raíces de lechuga por un microbio, semejante a un hongo, que vive en el suelo.

El mosaico de la lechuga, causado por el virus del mismo nombre, causa atrofia y hojas moteadas. El pulgón verde del duraznero puede transmitir el virus cuando infecta un campo de lechuga, chupando los jugos de planta.

Lea más sobre la investigación en la revista 'Agricultural Research' de febrero 2007:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/feb07/lettuce0207.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.