ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Sharon Durham, (301) 504-1611, sharon.durham@ars.usda.gov

A noxious, fast-spreading, exotic weed called tropical spiderwort has become very troublesome to farmers in the Southeast, particularly cotton farmers. But there may be a way for them to get ahead of the weed--by planting early.

Agricultural Research Service (ARS) agronomist Theodore Webster, in the agency's Crop Protection and Management Research Unit at Tifton, Ga., has found that tropical spiderwort (Commelina benghalensis L.) emerges later in the growing season than most weeds. That means that planting cotton early would give the crop a head start before tropical spiderwort takes off.

Webster and his colleagues--Michael Burton of North Carolina State University; Stanley Culpepper, Tim Flanders and Tim Grey of the University of Georgia; and Barry Brecke of the University of Florida--monitor the weed's advances and work to understand its biology. According to Webster, the main reason tropical spiderwort has become a serious weed has to do with recent changes in cropping and production systems.

One such change is the widespread planting of so-called "Roundup Ready" crops that tolerate the herbicide. This helps growers to better manage weeds in cotton and increases the use of conservation tillage. But tropical spiderwort has a natural tolerance to glyphosate, the active ingredient in Roundup. According to Webster, tropical spiderwort also tolerates other common herbicides, and the ones that control it best increase production costs significantly.

A native of Africa and south Asia, tropical spiderwort was first observed in Florida in 1928. It is unique in the plant world because it produces both aerial and underground flowers, and both types form seeds. It gradually advanced into Georgia, but wasn't considered a troublesome weed there until 1999, according to Webster. Annual control efforts now cost the Georgia cotton industry more than $1.2 million.

In Georgia, planting cotton in April and early May would help get a jump on tropical spiderwort. Typically, cotton is planted in late May and into June, the edge of the planting window for cotton in southern Georgia.

Read more about this research in the September issue of Agricultural Research magazine, available online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/sep06/spider0906.htm
 
ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Para controlar una maleza tropical, siembra el algodón más temprano

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Sharon Durham, (301) 504-1611, sharon.durham@ars.usda.gov

Una maleza exótica que crece rápidamente y se conoce comúnmente como Santa Lucia ahora es muy molestosa para los granjeros en el sudeste de EE.UU., particularmente los productores del algodón. Pero posiblemente hay una manera de controlar estas malezas nocivas: sembrando más temprano.

El agrónomo del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) Theodore Webster, en la Unidad de Investigación de la Protección y el Manejo de Cosechas, mantenida por ARS en Tifton, Georgia, ha descubierto que esta maleza tropical (Commelina benghalensis L.) emerge más tarde en la temporada de crecimiento que la mayoría de malezas. Esto significa que sembrar el algodón más temprano podría darle a la cosecha una ventaja antes de que la maleza comience a crecer.

Webster y sus colegas--Michael Burton de la Universidad Estatal de Carolina del Norte; Stanley Culpepper, Tim Flanders y Tim Grey de la Universidad de Georgia; y Barry Brecke de la Universidad de la Florida--observan los avances de la maleza y trabajan para comprender su biología. Según Webster, la razón principal de por qué esta maleza tropical ahora es una plaga seria es relacionada con los cambios recientes en los sistemas de labranza y de producción.

Un tal cambio es la utilización extensa de los cultivos "Roundup Ready", los cuales pueden tolerar el herbicida. Esto ayuda a los cultivadores a manejar mejor las malezas en el algodón y aumenta el uso de la labranza de conservación. Pero la maleza Santa Lucia tiene una resistencia natural al glifosato, el cual es el ingrediente activo en Roundup. Según Webster, la maleza también tolera otros herbicidas comunes, y los herbicidas que son los más eficaces en controlar la maleza también aumentan considerablemente los costos de producción.

Nativo de África y Asia sureño, esta maleza fue observada por primera vez en la Florida en 1928. Es única en el mundo de plantas porque produce flores arriba del suelo y también debajo, y ambos tipos forman semillas. Gradualmente se extendió a Georgia, pero no fue considerada molestosa allí hasta 1999, según Webster. Campañas anuales de control ahora le cuesta al sector de algodón de Georgia más de 1,2 millones de dólares.

En Georgia, sembrar algodón en abril y temprano en mayo podría ayudar a controlar la maleza. Típicamente, el algodón se siembra tarde en mayo y en junio, el tiempo más tarde que se puede sembrar algodón en Georgia sureño.

Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de septiembre, disponible en Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/sep06/spider0906.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.