ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jan.suszkiw@ars.usda.gov

Soybean farmers in the Midwest have little use for field pennycress. But that may change. Agricultural Research Service (ARS) scientists in Peoria, Illinois, are eyeing the annual winter weed's seed as both a biodiesel resource and biobased fumigant.

ARS research leader Terry Isbell notes that seed of pennycress, Thlaspi arvense, is 36 to 40 percent oil by weight. Additionally, long-chain fatty acids derived from its oil are similar to those of other biodiesel resources, including animal fats and soybean and sunflower oils. Biodiesel from these sources can be used alone or mixed with petroleum-based diesel to lower the emission of hydrocarbons, carbon monoxide and other pollutants in engine exhaust.

This winter, Isbell and colleagues at the ARS National Center for Agricultural Utilization Research (NCAUR) in Peoria hope to convert pilot-scale amounts of pennycress oil into biodiesel so that they can further examine its characteristics. This hinges on the successful harvest of a 10-acre pennycress crop grown near Hanna City, Ill., expressly for that purpose.

But why bother, if soybeans can be used? One reason is that pennycress and soybeans often share the same crop fields. Farmers try to oust pennycress by spraying herbicide in the spring before planting soybeans, but the weed has already produced seed by then. Treating it as another crop rather than a weed could enable farmers to use their land to produce fuel in the winter from pennycress and food in the summer from soybeans, notes Isbell.

Pennycress' seed production--1,500 to 2,000 pounds per acre--could be well-suited to biodiesel applications. Isbell estimates oil from 1,000 pounds of seed will yield 50 gallons of biodiesel.

Crushed seed left over from biodiesel production, called meal, also has promise as an organic fertilizer and soil fumigant for low-acreage, high-value crops, reports NCAUR researcher Steve Vaughn. In field tests, the seedmeal's decomposition released allyl isothiocyanate and other substances that kept sicklepod and other weeds from germinating.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Maleza del medio-oeste podría inspirar un nuevo respeto

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
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Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jan.suszkiw@ars.usda.gov

Granjeros de la soya en el medio-oeste tienen muy poco uso para una maleza llamada carraspique. Pero esto podría cambiar. Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Peoria, Illinois, creen que la semilla de esta maleza anual del invierno podría ser un buen recurso de ambos biodiesel y un fumigante biobasado.

El líder de investigación del ARS Terry Isbell dice que la semilla de carraspique, Thlaspi arvense, contiene de 36 a 40 por ciento aceite por peso. Adicionalmente, los ácidos grasos de cadena larga que son derivados de su aceite son similares a aquellos de otros recursos de biodiesel, incluyendo grasas de animal y aceites de soya y girasol. El biodiesel de estas fuentes puede ser usado solo o mezclado con diesel a base de petróleo para reducir la emisión de hidrocarburos, monóxido de carbono y otros contaminantes en los gases de combustión del motor.

Este invierno, Isbell y sus colegas en el Centro Nacional para Investigación de Utilización Agrícola (NCAUR por sus siglas en inglés) mantenido por ARS en Peoria, esperan convertir cantidades de escala piloto del aceite de carraspique en biodiesel para que puedan examinar más de sus características. Esto depende de la cosecha exitosa de un cultivo de 10 acres de carraspique cultivado cerca de Hanna City, Illinois, expresamente para ese propósito.

¿Pero por qué molestarse, si se puede usar la soya? Una razón es que carraspique y soya a menudo comparten los mismos campos agrícolas. Granjeros tratan de desalojar carraspique rociando herbicida en la primavera antes de sembrar la soya, pero para ese entonces la maleza ya ha producido semilla. Tratar la maleza como otro cultivo en vez de una maleza podría permitirles a los granjeros a usar su terreno para producir combustible en el invierno y alimentos de soya en el verano, según Isbell.

La producción de semilla de carraspique--de 1.500 a 2.000 libras por acre--podría ser apropiada para la producción de biodiesel. Isbell estima que el aceite de 1.000 libras de semilla rendirá 50 galones de biodiesel.

Semillas aplastadas--llamadas "harina"--de carraspique que son sobrantes después de la producción del biodiesel también tienen promesa como un fertilizante orgánico y fumigante de suelo para cosechas de alto valor en pocos acres, reporta el investigador de NCAUR Steve Vaughn. En ensayos de campo, la descomposición de la harina soltó isotiocianato de alilo y otras sustancias que controlaron la germinación de la brusca hembra y otras malezas.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.