ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov

An ecologist with the Agricultural Research Service in Urbana, Ill., is experimenting with a novel method for enlisting nature's seed-eaters -- birds, rodents and insects, in this case -- to help fight giant ragweed, velvetleaf and giant foxtail, all major pests of Midwestern corn and soybean crops.

Adam Davis' approach is to create a natural ground cover of red clover in farm fields so that the small critters will spend more time foraging for the weeds' energy-rich seeds and less time dodging hawks or other sharp-eyed predators.

If creating such a haven for seed foragers sounds far-fetched, consider this: A single female cricket will eat up to 50 foxtail seeds a day. Mice and ground squirrels eat even more, according to Davis, at the ARS Invasive Weeds Management Research Unit.

Using wire cages baited with seed, along with computer modeling, Davis is compiling data to estimate the impact of small animals' seed foraging on annual weed populations in wheat fields where the clover covers are used. He is also comparing wheat-clover fields with clover-free corn and soybean crops.

In another project, Davis is conducting field surveys of weed-seed concentrations on soil surfaces, in cracks, and on upright plants during harvest. He plans on furnishing information gleaned from the surveys to agricultural engineers who can build what Davis calls a "weed-seed-predator combine kit."

As he envisions it, the kit would include a vacuum head and special hammers for sucking up, crushing and spitting out destroyed weed seeds as the combine moves through a field harvesting the crop. Developed commercially, the kit could prove especially useful to organic farmers, who rank weeds as their top production problem, according to Davis.

Read more about the research in the May 2006 issue of Agricultural Research magazine, available online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/may06/weeds0506.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Sembrando matorrales de trébol para proteger los comedores de las semillas de malezas

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov

Un ecólogo con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Urbana, Illinois, está experimentando con un método novedoso para reclutar los comedores naturales de semilla--pájaros, roedores e insectos, en este caso--para ayudar a combatir la ambrosia gigante, el alcotán y el rabo de zorra gigante. Estas son plagas principales de las cosechas medio occidentales de maíz y soya.

El método del científico Adam Davis es de crear cultivos naturales de cobertura de trébol rojo en los campos de granja para que los animales pequeños pasen más tiempo comiendo las semillas de maleza llenas de energía, y menos tiempo escondiéndose de los halcones u otros predadores con visión aguda.

Si crear un tal refugio para estos forrajeadores de semilla suena inverosímil, considera esto: Un sólo grillo femenino comerá hasta 50 semillas del rabo de zorra por día. Ratones y ardillas de suelo comen aun más, según Davis, en la Unidad de Investigación del Manejo de Malezas Invasoras en Urbana.

Usando jaulas de alambre cebadas con semilla, junto con una computadora para colectar datos, Davis está compilando estos datos para calcular el impacto de los animales pequeños en las poblaciones de malezas en los campos de trigo donde se usan las coberturas de trébol. Él también está comparando los campos de trigo con trébol con las cosechas de maíz y soya que no tienen trébol.

En otro proyecto, Davis está realizando encuestas de campo de las concentraciones de semilla de maleza en las superficies del suelo, en rendijas, y en las plantas verticales durante la cosecha. Él planea proveer la información colectada de las encuestas a los ingenieros agrícolas quienes quieren construir lo que Davis llama “equipo de cosechadora de predador de semilla de maleza”.

Como él lo imagina, el equipo incluirá una cabeza de aspiradora con martillos especiales para aspirar, aplastar y echar hacia afuera las semillas destruidas de maleza a la vez que la cosechadora se mueve por el campo cosechando las plantas. Desarrollado comercialmente, el equipo podría ser especialmente útil para los granjeros orgánicos, quienes clasifican las malezas como su problema principal de producción, según Davis.

Lea más sobre la investigación en la revista Agricultural Research de mayo 2006.
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/may06/weeds0506.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.