ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Laura McGinnis, (301) 504-1654, lmcginnis@ars.usda.gov

Agricultural Research Service (ARS) scientists in the Plant Genetics Research Unit at Columbia, Mo., are improving soybean oil’s longevity--and marketability--by lowering its linolenic acid content.

Most soybeans contain high levels of linolenic acid, which has double chemical bonds that break down in the presence of air, heat and light, according to molecular biologist Kristin Bilyeu at Columbia. This is a troublesome trait for producers and consumers who want durable, shelf-stable food.

Soy oil is often partially hydrogenated to reduce linolenic acid. Hydrogenation increases products’ shelf life and stability, but produces trans fats (also called trans fatty acids), which several studies have linked to high cholesterol and heart disease.

With growing public awareness and new laws requiring food labels to list trans fats, the food oil industry would welcome an alternative to hydrogenated oils. Could low-linolenic soybeans provide the solution?

With colleagues from ARS and Iowa State University (ISU), Bilyeu has developed molecular markers that identify specific mutations in three genes which can be used in plant breeding programs to lower soy oil’s linolenic acid content. Oil from the low-linolenic soybeans does not require hydrogenation.

Walter Fehr of ISU and James Wilcox, formerly with ARS, identified the low-linolenic soybean lines in mutant plants that Bilyeu used to identify the mutant genes and develop the molecular markers.

Usually, soybean breeders depend on random segregation of the three genes for low-linolenic acid. Using these new markers will improve the identification of soybean genotypes for low linolenic acid content. Eventually, Bilyeu hopes the breeding process will result in stable, nutritious beans for the food oil industry.

The QualiSoy Initiative, under the auspices of the United Soybean Board, is helping to bring seed companies, processors, and food manufacturers together to expand the market for low-linolenic soybean oil. This oil would create a competitive advantage for growers and allow food manufacturers and vendors to market long-lasting products without compromising their nutritional value.

ARS is the U.S. Department of Agriculture’s chief scientific research agency.

Marcadores genéticos podrían llevar a semillas de soya con bajo ácido linolénico

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Laura McGinnis, (301) 504-1654, lmcginnis@ars.usda.gov

Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en la Unidad de Investigación de la Genética de Plantas en Columbia, Misurí, están mejorando la longevidad--y el potencial de venta--del aceite de soya, reduciendo su contenido de ácido linolénico.

La mayoría de semillas de soya contienen altos niveles de ácido linolénico, el cual tiene vínculos químicos dobles que se descomponen en la presencia del aire, calor y luz, según la bióloga molecular Kristin Bilyeu en Columbia. Esta es una característica molestosa para los productores y consumidores que quieren producir alimentos que son duraderos y tienen una estable vida de estante.

El aceite de soya es a menudo parcialmente hidrogenado para reducir el ácido linolénico. La hidrogenación aumenta la estabilidad y la vida de estante del producto, pero produce grasas trans (también conocidos como ácidos grasos trans), los cuales en varios estudios han sido relacionados con el colesterol alto y la enfermedad cardiaca.

Con una conciencia pública creciente y nuevas leyes que requieren que las etiquetas de alimentos alistan las grasas trans, el sector de aceite alimentario acogería una alternativa a los aceites hidrogenados. ¿Podrían las semillas de soya de bajo ácido linolénico proveer la solución?

Con colegas del ARS y de la Universidad Estatal de Iowa (ISU por sus siglas en inglés), Bilyeu ha desarrollado marcadores moleculares que identifican las mutaciones específicas en tres genes que pueden ser usadas en los programas de cultivación de nuevas variedades de plantas para reducir el contenido de ácido linolénico del aceite. El aceite de las semillas de soya de bajo ácido linolénico no requiere hidrogenación.

Walter Fehr de ISU y James Wilcox, anteriormente con ARS, identificaron las líneas de semilla de soya de bajo ácido linolénico en las plantas mutantes que Bilyeu usó para identificar los genes mutantes y desarrollar los marcadores moleculares.

Normalmente, los cultivadores de nuevas variedades de semilla de soya confían en la segregación aleatoria de los tres genes para el bajo ácido linolénico. El uso de estos nuevos marcadores mejorará la identificación de los genotipos de soya que tienen el contenido bajo de ácido linolénico. Eventualmente, Bilyeu espera que el proceso de cultivación resulte en semillas de soya estables y nutritivas para el sector de aceite alimentario.

La Iniciativa QualiSoy, bajo los auspicios del Consorcio Unido de Semilla de Soya, está ayudando a juntar a las empresas de semilla, procesadores, y fabricantes de alimentos para expandir el mercado para el aceite de soya de bajo ácido linolénico. Este aceite crea una ventaja competitiva para los cultivadores y les permite a los fabricantes de alimento y los vendedores a vender productos que duran mucho tiempo sin comprometer su valor nutritivo.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.