ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Rosalie Marion Bliss, (301) 504-4318, rbliss@ars.usda.gov

An Agricultural Research Service (ARS) scientist has identified specific packaging wraps, called films, which provide several fruit and vegetable varieties with a long shelf life. Food technologist Yaguang Luo, with the ARS Produce Quality and Safety Laboratory (PQSL), Beltsville, Md., led the project. The technology she used is known as "modified atmosphere packaging," or MAP.

Fresh-cut fruit and vegetable varieties are still alive, and each respires at its own unique rate. Therefore, a film's permeability and the amount of oxygen initially infused into a package are key.

Manufacturers have produced hundreds of different types of films, and each type has its own oxygen transmission rate, which allows sliced produce to continue breathing throughout storage and distribution. If a film's oxygen transmission rate is too high for the variety it's wrapping, the product inside will brown; if it's too low, the product will prematurely decay.

Luo's research findings led to developing a balance of oxygen and carbon dioxide inside select packages that permits a particular fresh-cut produce variety to respire slowly and stay fresh for the longest possible time.

For example, fresh-cut cilantro--a leafy culinary herb that's a popular flavor component of tomato salsa--has a high respiration rate that makes storage a challenge. Leaf yellowing, dehydration and loss of aroma can set in quickly after cutting. The packaging film Luo has identified for wrapping cilantro provides a 14-day shelf life. So the cilantro has plenty of time to be plucked from the grocery shelf and chopped to enliven a fresh batch of salsa.

Using similar advanced packaging technologies, Luo has been able to prolong the shelf life of romaine lettuce, iceberg lettuce, carrots and salad savoy, a nutritious new vegetable crop that is a close relative to kale and cabbage.

Read more about this research in the July 2006 issue of Agricultural Research magazine, available online at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jul06/produce0706.htm.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Embalaje de alta tecnología ayuda a preservar frutas y vegetales recién cortados

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Rosalie Marion Bliss, (301) 504-4318, rbliss@ars.usda.gov

Una científica del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ha identificado cubiertas específicas de embalaje, llamadas películas, las cuales proveen una vida larga de estante a varios tipos de frutas y vegetales. La tecnóloga alimentaria Yaguang Luo, con el Laboratorio de Calidad y Seguridad de Productos Agrícolas (PQSL por sus siglas en inglés) en Beltsville, Maryland, dirigió el proyecto. La tecnología que ella utilizó se conoce como "embalaje de atmósfera modificada", o MAP por sus siglas en inglés.

Frutas y vegetales recién cortados todavía están vivos, y cada uno respira en su propia tasa única. Por consiguiente, la permeabilidad de una película y la cantidad de oxígeno que es inicialmente infundido en el embalaje son muy importantes.

Fabricantes han producido cientos de diferentes tipos de películas, y cada tipo tiene su propia tasa de transmisión de oxígeno, la cual permite que las frutas y los vegetales cortados sigan respirando por todo el almacenaje y la distribución. Si la tasa de transmisión de oxígeno de la película es demasiado alta para la fruta o el vegetal cubierto, el color del producto dentro cambiará a marrón; si es demasiado baja, el producto se descompondrá antes de tiempo.

Los hallazgos de la investigación de Luo llevaron al desarrollo de un equilibrio de oxígeno y dióxido de carbono dentro de los embalajes selectos que permiten una variedad particular de fruta o vegetal recién cortado a respirar lentamente y mantenerse fresco por el tiempo más largo posible.

Por ejemplo, el cilantro recién cortado -- una hierba frondosa que es un componente popular del sabor en la salsa de tomate -- tiene una alta tasa de respiración que hace difícil el almacenaje. El amarillentamiento de las hojas, la deshidratación y la pérdida de aroma pueden resultar inmediatamente después de cortarla. La película de embalaje identificada por Luo para envolver el cilantro provee una vida de estante de 14 días. Esto significa que el cilantro tiene suficiente tiempo para ser vendido y usado para avivar una tanda fresca de salsa.

Usando tecnologías avanzadas similares de embalaje, Luo ha podido prolongar la vida de estante de la lechuga romana, la lechuga americana, las zanahorias y la ensalada savoy, una nueva cosecha vegetal nutritiva que es relacionada a col rizada y repollo.

Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de julio 2006: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jul06/produce0706.htm.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.