ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Marcia Wood, (301) 504-1662, MarciaWood@ars.usda.gov

When snows blanket rangelands of the western United States, seeds, leaves and stems of a winter-hardy plant called forage kochia (KO-chuh) make an especially welcome, protein-rich treat for hungry animals. The shrub like plant nourishes not just cattle but sheep, deer, elk and antelope.

Having a new, taller forage kochia that could poke through the snowdrifts for easier reach would definitely help animals during the harsh winter months, according to Agricultural Research Service (ARS) plant geneticist Blair L. Waldron. That's why he's studying taller-growing forage kochia plants from Kazakhstan and other parts of Eurasia that might be used as parents for tomorrow's plants.

The only kind of forage kochia sold in the United States today--a plant called Immigrant--generally grows no more than two feet high, whereas Eurasian specimens apparently can reach five feet.

Waldron, based at the ARS Forage and Range Research Laboratory in Logan, Utah, collaborated with Utah State University animal scientists in a recent study that provides new details about forage kochia's ability to keep cattle--and ranchers' balance sheets--in good health.

For the test, 42 pregnant Angus cows spent early November through late January in either corrals, where they were fed alfalfa hay, or in pastures of forage kochia and crested wheatgrass.

At study's end, two indicators of overall health--body condition and backfat--were within the desirable range for all animals. Although backfat measurements were lower for cows that grazed on pasture, these animals were nonetheless in excellent condition for calving.

What's more, their feed costs were 25 percent less than their alfalfa-fed counterparts.

Planting forage kochia isn't a new idea for the intermountain West--the region that extends from eastern Oregon and Washington through Nevada, Idaho, Utah and Colorado to northern Arizona and New Mexico.

But the high cost of alfalfa hay, and the increased competition for water to irrigate it, are leading ranchers to take a new look at forage kochia.

Read more about the research in the January 2006 issue of Agricultural Research magazine, available online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan06/kochia0106.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Los deleites escondidos en las praderas nevadas

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
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Marcia Wood, (301) 504-1662, MarciaWood@ars.usda.gov

Cuando la nieve cubre las praderas occidentales de EE.UU., semillas, hojas y tallos de una planta robusta llamada forraje coquia son un deleite rico en proteína para los animales hambrientos. Semejante a un arbusto, el forraje alimenta no sólo el ganado sino también ovejas, venado, alce y antílope.

Tener un nuevo forraje coquia que es más alto y que puede asomarse por los ventisqueros para un alcance más fácil definitivamente podría ayudar a los animales durante los meses rigurosos del invierno, según el genetista de plantas Blair L. Waldron del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Esto es porque él está estudiando las plantas de forraje coquia más altas de Kazajstán y otras partes de Eurasia que podrían ser usadas como padres para las plantas del mañana.

El único tipo de forraje coquia vendido en EE.UU. hoy en día--una planta llamada Immigrant (Inmigrante)--generalmente crece no más de dos pies en altura, mientras que los especímenes de Eurasia aparentemente pueden alcanzar cinco pies.

Waldron, basado en el Laboratorio de Investigación de Forraje y Pasto mantenido por ARS en Logan, Utah, colaboró con los científicos de animal de la Universidad Estatal de Utah en un estudio reciente que provee nuevos detalles sobre la capacidad del forraje coquia a mantener el ganado--y las ganancias de los rancheros--en buena salud.

Para el ensayo, 24 vacas Angus preñadas pasaron desde temprano en noviembre hasta tarde en enero en corrales--donde se alimentaron con heno de alfalfa--o en los pastos de coquia y agropiro crestado.

Al final del estudio, dos indicadores sobre la salud total--condición del cuerpo y grasa de lomo--fueron entre la tasa deseable para todos los animales. Aunque las medidas de la grasa de lomo fueron más bajas para las vacas que se alimentaron en el pasto, estos animales no obstante estuvieron en buena condición para parir.

Es más, los costos de alimentos fueron 25 por ciento menos que aquellos alimentados con alfalfa.

Sembrando el forraje coquia no es una nueva idea para las intermontañas occidentales--la región que se extiende de Oregon oriental y Washington a través de Nevada, Idaho, Utah y Colorado hasta Arizona norteño y Nuevo México.

Pero el costo alto del heno de alfalfa, y la competencia aumentada de agua para regarlo, está llevando a los rancheros a considerar de nuevo el forraje coquia.

Lea más sobre la investigación en la revista Agricultural Research de enero 2006.
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan06/kochia0106.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.