ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov

A new monitoring system developed by Agricultural Research Service (ARS) scientists in Ohio is teaching researchers and nursery growers how to grow better trees and horticultural plants using more precise, efficient and safe applications of water, nutrients and pesticides.

The system is the brainchild of a team assembled over the past three years by Charles Krause, research leader and plant pathologist in the ARS Application Technology Research Unit at Wooster. ARS is the U.S. Department of Agriculture’s principal scientific research agency.

Although the lessons learned in the research are still experimental, they’re already being adopted so rapidly by nursery operators that some in the industry expect the ARS monitoring system to be commercialized within the next few years. Nursery managers have reduced water use by 40 percent or more by applying these lessons.

The system monitors plant needs year-round, currently using 30 sensors for each of three sets of 50 trees. Tests are being done at Willoway Nurseries in Avon, Ohio, on Red Sunset maple, redbud, and Chanticleer pear trees. The sensors and a weather station linked to computer data loggers take readings--every minute, 24 hours a day, during the growing season--of measurements such as soil temperature and moisture.

The tests are being done with an increasingly popular production technique called “pot-in-pot,” in which potted plants are set inside holder pots permanently buried in the field. This especially lends itself to the new monitoring system, but is not the only technique that would work with it.

Excess water draining from the pots is measured and evaluated for quality and levels of wasted nutrients and pesticides. The system has shown that applying water at a slower rate several times a day reduces total water use and has revealed that the trees were being over-fertilized. It also promises to be the safest way to target pesticides, pumping them through hoses to individual spray nozzles attached to stakes in each plant pot.

For more details, see the February 20006 issue of Agricultural Research magazine, available online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/feb06/plant0206.htm
 

Aprender cómo cultivar mejores plantas de vivero

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov

Un nuevo sistema de observación desarrollado por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Wooster, Ohio, está enseñando a los investigadores y cultivadores de plantas de vivero cómo cultivar mejores árboles y plantas hortícolas usando aplicaciones más precisas, eficaces y seguras de agua, nutrientes y pesticidas.

El sistema es la idea de un grupo reunido durante los últimos tres años por Charles Krause, el líder de investigación y un patólogo de plantas en la Unidad de Investigación de Tecnología de Aplicaciones mantenida por ARS en Wooster. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.

Aunque las técnicas desarrolladas en la investigación todavía son experimentales, ya están siendo adoptadas tan rápidamente por los operadores de viveros que algunos en este sector esperan que el sistema de observación del ARS sea comercializado entre los próximos años. Los gerentes de viveros han reducido el uso de agua por 40 por ciento o más aplicando estas técnicas.

El sistema vigila las necesidades de plantas durante todo el año, actualmente usando 30 sensores para cada uno de tres grupos de 50 árboles. Ensayos están en curso en Willoway Nurseries en Avon, Ohio, con los árboles del arce 'Red Sunset', árboles de amor, y árboles de la pera 'Chanticleer'. Los sensores y una estación meteorológica conectada a una computadora toman datos - cada minuto, 24 horas al día, durante la temporada de crecimiento - de medidas tales como la temperatura del suelo y la humedad.

Los ensayos están realizados con una técnica de producción cada vez más popular llamada 'pot-in-pot' (maceta en maceta). Con esta técnica, plantas en macetas se ponen dentro de macetas enterradas permanentemente en el campo. Esta técnica es muy apropiada para el nuevo sistema de observación, pero no es la única técnica que podría funcionar con el sistema.

El agua excedente drenando de las macetas se mide y se evalúa por su calidad y para averiguar los niveles de pesticidas y nutrientes gastados. El sistema ha mostrado que aplicar agua en una tasa más lenta varias veces durante el día reduce el uso total de agua. También ha revelado que los árboles eran fertilizados en exceso. El sistema promete ser la manera más segura para aplicar los pesticidas, bombeándolos por mangueras a unas boquillas individuales de rociar que están sujetadas a postes en cada maceta de plantas.

Para más detalles, vea la revista 'Agricultural Research' de febrero 2006:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/feb06/plant0206.htm