ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Erin Peabody, (301) 504-1624, erin.peabody@ars.usda.gov

Late blight, the devastating tuber disease that triggered the Irish potato famine of the mid-1800s, has a new partner in crime.

Scientists with the Agricultural Research Service (ARS) in Orono, Maine, discovered that Phytophthora infestans--the microorganism behind the spud-spoiling disease--is seeking refuge in potato fields, holed up in an alternate host plant: hairy nightshade.

Best known for causing widespread hunger, illness and death in 1840s Ireland, P. infestans continues to pose a formidable threat to global potato and tomato production. According to the International Potato Center in Lima, Peru, the disease costs the world's growers more than $3 billion each year in fungicides and other control measures.

Modesto Olanya, a plant pathologist at the ARS New England Plant, Soil and Water Research Laboratory in Orono, learned of the possibility of an alternate host in 2004 from colleagues at the University of Maine Cooperative Extension in Presque Isle.

As extension agents in the northern part of the state discovered, hairy nightshade plants were showing up speckled with suspicious dark and oily spots. Olanya analyzed the microorganisms on the plants and verified, for the first time, that hairy nightshade is an alternate host of P. infestans in Maine.

To make matters worse, hairy nightshade is hardly a wallflower, in terms of its presence in commercial potato fields in Maine. In a limited survey, Olanya and University of Maine collaborators found that 55 percent of fields assessed in the state contained the plant.

P. infestans has also been reported on hairy nightshade plants in California, Michigan and Washington, and in controlled experiments in North Dakota.

According to Olanya, the finding that hairy nightshade is an active host of P. infestans is problematic in two ways. First, the plant is a secondary source of the destructive disease. And, it's a weed.

As a result of this ARS research, growers are now learning the importance of controlling hairy nightshade as part of their overall late blight management program.

ARS is the chief scientific research agency of the U.S. Department of Agriculture.
 

Una mala hierba es identificada como un huésped del tizón tardío de la papa

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Erin Peabody, (301) 504-1624, erin.peabody@ars.usda.gov

El tizón tardío de la papa, enfermedad muy devastadora de papas que causó la hambruna de papas en Irlanda en los años 1800, tiene un nuevo "cómplice".

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Orono, Maine, descubrieron que Phytophthora infestans--el microorganismo que causa la enfermedad--busca refugio en los campos de papas viviendo en una planta hospedera alternativa: la maleza Solanum sarrachoides, conocida en inglés como 'hairy nightshade'.

Hoy en día, P. infestans sigue siendo una amenaza fuerte a la producción de las papas y tomates mundialmente. Según el Centro Internacional de la Papa en Lima, Perú, la enfermedad del tizón tardío de la papa causa más de $3 mil millones cada año a los productores del mundo en fungicidas y otros gastos.

El patólogo de plantas Modesto Olanya, en el Laboratorio de Nueva Inglaterra de Investigaciones de Plantas, Suelo y Agua de ARS en Orono, aprendió de la posibilidad de un huésped alternativo en 2004 de colegas en la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine en Presque Isle.

Los expertos de extensión en la región norteña de Maine descubrieron que las plantas de hairy nightshade estaban mostrando manchas oscuras y aceitosas. Olanya analizó los microorganismos en las plantas y verificó, por primera vez, que hairy nightshade es un huésped alternativo de P. infestans en Maine.

Otro problema es que hairy nightshade es muy común en campos comerciales de papas en el estado. En una inspección limitada, Olanya y colegas de la Universidad de Maine encontraron la mala hierba en 55 por ciento de campos verificados.

Además, P. infestans ha sido reportado en plantas de hairy nightshade en California, Michigan y Washington, y en experimentos controlados en Dakota del Norte.

Según Olanya, el hallazgo que hairy nightshade es un huésped activo de P. infestans es problemático en dos maneras. Primero, la planta es una fuente secundaria de la enfermedad destructiva. Y, segundo, es una mala hierba.

Como un resultado de estas investigaciones de ARS, los cultivadores están aprendiendo la importancia de controlar hairy nightshade como parte del programa global para manejar el tizón tardío de la papa.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.