ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Laura McGinnis, (301) 504-1654, laura.mcginnis@ars.usda.gov

Illegal to burn and expensive to move, straw creates serious disposal problems for the grass seed industry. That’s why two Agricultural Research Service (ARS) labs are collaborating with scientists from the Laramie, Wyoming, Western Research Institute to develop a small-scale gasification reactor.

The Pacific Northwest grass seed industry that provides seed for lush lawns for homes, parks and golf courses also produces millions of tons of straw every year, only a fraction of which can be used as mulch for conservation.

ARS researchers at the Forage Seed and Cereal Laboratory in Corvallis, Oregon, and the Crop Conversion Science and Engineering Laboratory in Wyndmoor, Pennsylvania, are developing technology for converting that straw into synthetic gas that can be used to produce electricity or liquid fuel.

Within the prototype reactor, straw is reduced to char--small particles of carbon and residue--and converted into a mixture of vaporized gases that can be used to produce liquid, synthetic gas.

The scientists believe the research will enable them eventually to develop an economically feasible method to dispose of straw because it eliminates the expense of transporting straw off property.

The technology is still undergoing trials to improve its effectiveness and economy. ARS chemical engineer Akwasi Boateng, at Wyndmoor, and plant physiologist Gary Banowetz, at Corvallis, believe that in the near future, the small-scale gasification system will provide not only an environmentally beneficial alternative to field-burning grass straw, but an economically competitive alternative to fossil fuel-derived energy.

Based on the carbon content of straw, Banowetz estimates that synthetic gas produced in the reactor could be converted into about 60 gallons of fuel per ton of straw. With 7 million tons of excess grass and cereal straw generated each year, the Pacific Northwest has the potential to produce 420 million gallons of liquid fuel.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Produciendo gas de los residuos de cosechas

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Laura McGinnis, (301) 504-1654, laura.mcginnis@ars.usda.gov

La paja crea unos problemas serios de eliminación para el sector de semilla de césped porque es ilegal quemarla y es costoso transportarla. Por esta razón, dos laboratorios del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están colaborando con científicos del Instituto Occidental de Investigación en Laramie, Wyoming, para desarrollar un reactor de gasificación de escala pequeña.

El sector de la semilla de césped en la región del Pacifico-Oeste provee céspedes exuberantes para hogares, parques y campos de golf. También provee millones de toneladas de paja cada año, y sólo una pequeña parte puede ser usado como abono vegetal para conservación.

Investigadores del ARS en el Laboratorio de Semilla de Forraje y Cereal en Corvallis, Oregon, y el Laboratorio de la Ciencia e Ingeniería de Conversión de Cosechas en Wyndmoor, Pensilvania, están desarrollando tecnologías para convertir la paja en un gas sintético que se podría utilizar para producir electricidad o un combustible líquido.

Dentro del prototipo del reactor, la paja se chamusca y reduce a partículas pequeñas de carbono y residuos para convertirlas a una mezcla de gases vaporizados que se pueden usar para producir un gas líquido sintético.

Los científicos creen que la investigación les permitirá eventualmente desarrollar un método económico y viable para eliminar la paja, porque este proceso podría elimina el costo de transportarla fuera de las granjas.

La tecnología todavía está pasando por ensayos para mejorar su eficacia y economía. El ingeniero químico Akwasi Boateng, con ARS en Wyndmoor, y el fisiólogo de plantas Gary Banowetz, con ARS en Corvallis, creen que en el futuro cercano, el sistema de gasificación de escala pequeña proveerá no sólo una alternativa ambientalmente beneficiosa a quemar la paja del césped en el campo, sino también una alternativa económicamente competitiva a la energía derivada del combustible fósil.

Basado en el contenido de carbono en la paja, Banowetz estima que el gas sintético producido en el reactor podría ser convertido en como 60 galones de combustible por cada tonelada de paja. Con 7 millones de toneladas de paja sobrante de césped y cereal generadas cada año, la región del Pacífico-Noroeste tiene el potencial de producir 420 millones de galones de combustible líquido.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.