ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Laura McGinnis, (301) 504-1654, laura.mcginnis@ars.usda.gov

The fight against weeds is getting dirty.

At Fort Collins, Colo., scientists with the Agricultural Research Service (ARS) are turning to soil to promote weed control.

Soil variability, an important factor in treating weed-infested fields, can be gauged by measuring different soils' electrical conductivity (EC). A soil's EC assesses how easily it allows a current to pass through it. Soils with a higher EC generally have more clay and organic matter and require more herbicide.

Farmers can use EC to create herbicide application maps, allowing them to adjust application rates based on variations within the soil. This, in turn, reduces the risk of excessive herbicide leaching while maintaining effectiveness.

Herbicide selection is an equally important aspect of weed control. Dale L. Shaner, a plant physiologist in the Water Management Research Unit at Fort Collins, has shown that atrazine, a widely used herbicide, sometimes breaks down rapidly in fields where it has been used for many years. This could be the result of bacteria which reduce the herbicide to its elemental parts.

Herbicide degradation makes weed control difficult, so farmers have to spend more time and money to apply additional herbicide. An inexpensive field kit could help farmers and crop consultants identify whether fields are at risk before they apply atrazine.

Shaner and his colleagues are investigating whether test strips used to analyze water for atrazine's presence could be modified to test the soil. Though a field kit is still in the early stages of development, Shaner believes it could help reduce herbicide overdose.

Read more about this research in the August 2006 issue of Agricultural Research magazine, available online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/aug06/weeds0806.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Científicos estudian el suelo para promover el control de malezas

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Laura McGinnis, (301) 504-1654, laura.mcginnis@ars.usda.gov

La lucha contra las malezas está llegando a ser sucia.

En Fort Collins, Colorado, científicos con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están estudiando el suelo para promover el control de malezas.

La variabilidad del suelo, la cual es un factor importante en el tratamiento de los campos infestados con malezas, puede ser calculada midiendo la conductividad eléctrica (EC por sus siglas en inglés) de los diferentes suelos. La EC de suelo evalúa qué fácilmente una corriente puede pasar por ello. Suelos con una EC más alta generalmente tienen más arcilla y materia orgánica y requieren más herbicida.

Granjeros pueden usar EC para crear mapas de aplicación de herbicidas, que les permiten a regular las tasas de aplicación basadas en variaciones dentro del suelo. Esto, en turno, reduce el riesgo de la lixiviación excesiva de herbicidas mientras manteniendo eficacia.

La selección de herbicida es un aspecto igualmente importante para el control de malezas. Dale L. Shaner, un fisiólogo de plantas en la Unidad de Investigación del Manejo de Agua mantenida por el ARS en Fort Collins, ha mostrado que atrazina, el cual es un herbicida ampliamente utilizado, algunas veces se descompone rápidamente en los campos donde se ha usado por muchos años. Esta descomposición podría ser causada por bacterias que reducen el herbicida a sus partes elementales.

La degradación de herbicida hace difícil el control de malezas, así que los granjeros tienen que pasar más tiempo y gastar más dinero en aplicar más herbicida. Un herramental barato de campo podría ayudar a los granjeros y consultores agrícolas a identificar si los campos tienen riesgo de degradación de herbicida antes de aplicar atrazina.

Shaner y sus colegas están investigando si las tiras de ensayo usadas para analizar agua para la presencia de atrazina podrían ser modificadas para ensayar el suelo. Aunque un herramental de campo todavía está en las primeras etapas de desarrollo, Shaner cree que podría ser usado para reducir el uso excesivo de herbicida.

Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de agosto 2006:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/aug06/weeds0806.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.