ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Erin Peabody, (301) 504-1624, erin.peabody@ars.usda.gov

It’s too bad that one of summer’s most enjoyed simple pleasures--the watermelon--can be such a bear to grow. Melon growers are beset by numerous problems related to disease, weather, pests and the quest for fruit uniformity. But now, unfortunately, a new threat has emerged--one that may cause growers to wince even more.

In separate studies, scientists with the Agricultural Research Service (ARS) in Lane, Oklahoma, and at the University of Maryland (UM) in Salisbury have identified a new, more aggressive race of the fungus that causes Fusarium wilt in watermelon.

This disease is one that all melon farmers dread seeing. It can attack plants at any stage of growth, leaving young seedlings lifeless, or mature plants fruitless with nothing to show but shriveled and yellowing leaves.

ARS scientists Benny Bruton and Wayne Fish, together with UM’s Xin-Gen Zhou and Kathryne Everts, discovered a new race of the fungus Fusarium oxysporum that causes Fusarium wilt. Their findings were presented last week at the joint meeting of the American Phytopathology Society and Mycological Society of America, in Quebec City, Canada.

Bruton and Fish, who work at the ARS South Central Agricultural Research Laboratory in Lane, found the new race, dubbed “Race 3,” while monitoring watermelon plants in fields near their Oklahoma laboratory. Bruton saw that a new, differently-acting fungus was plaguing plants thought to be resistant to Fusarium.

Three distinct races of Fusarium are known to cause wilt in melons. Plant breeders have developed watermelon varieties that can fend off Races 0 and 1 fairly well. And, luckily, Race 2--for which there are no resistant commercial cultivars--isn’t competitive in the soil environment.

According to Bruton, the same is likely true for the new, more virulent Race 3. But he’s got a solution. He and colleagues have found that grafting watermelon onto sturdy squash or gourd rootstock is an effective way of controlling Fusarium wilt. Those rootstocks are resistance to the Fusarium races that attack watermelon.

ARS is the U.S. Department of Agriculture’s chief scientific research agency.

Nueva forma de la marchitez del melón podría amenazar la cosecha de sandía

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Erin Peabody, (301) 504-1624, erin.peabody@ars.usda.gov

Que pena que uno de los placeres simples más disfrutados del verano--la sandía--es tan difícil de cultivar. Cultivadores de melón son asediados por numerosos problemas relacionados a enfermedades, clima, plagas y la búsqueda para una uniformidad de fruta. Pero ahora, desafortunadamente, una nueva amenaza ha emergido--una que podría causar problemas aún más graves para los granjeros.

En estudios separados, científicos con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Lane, Oklahoma, y con la Universidad de Maryland (UM por sus siglas en inglés) en Salisbury han identificado una nueva cepa agresiva de hongo que causa la marchitez del melón en la sandía.

Esta enfermedad es una que todos los granjeros de melón no quieren ver en sus campos. Puede atacar las plantas en cualquier etapa de crecimiento, dejando los pimpollos jóvenes sin vida, o las plantas maduras sin fruta y con nada más que hojas marchitadas y amarillas.

Los científicos del ARS Benny Bruton y Wayne Fish, juntos con colaboradores del UM Xin-Gen Zhou y Kathryne Everts, descubrieron una nueva cepa del hongo Fusarium oxysporum que causa la marchitez. Sus hallazgos fueron presentados la semana pasada en una reunión colectiva de la Sociedad Americana de Fitopatología y la Sociedad Micológica Americana, en la Ciudad Québec, Canadá.

Bruton y Fish, quienes trabajan en el Laboratorio Sur Central de Investigación Agrícola mantenido por ARS en Lane, descubrieron la nueva cepa, nombrada 'Cepa 3', mientras observando las plantas de sandía en los campos cerca de su laboratorio en Oklahoma. Bruton veía que un nuevo hongo que actuaba diferente estuvo atacando las plantas que se pensaban ser resistentes al Fusarium.

Tres cepas distintas de Fusarium son conocidas por causar la marchitez del melón. Cultivadores de nuevas variedades de plantas han desarrollado variedades de sandía que pueden resistir muy bien las Cepas 0 y 1. Y afortunadamente, Cepa 2--para la cual no hay cultivares comerciales resistentes--no es competitiva en el ambiente del suelo.

Según Bruton, lo mismo es probablemente cierto para la nueva y más virulenta Cepa 3. Pero él tiene una solución. Él y sus colegas han descubierto que injertar sandía en un patrón de calabaza es una manera eficaz de controlar el marchitez. El proceso de injertar aumenta la resistencia en general y el vigor de la planta.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.