ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov

The hotter it gets, the better eastern gamagrass grows. That's according to Agricultural Research Service scientists at the ARS Henry A. Wallace Beltsville (Md.) Agricultural Research Center. This means the plants not only could produce higher yields, but also store more carbon and therefore help mitigate the effects of high atmospheric carbon dioxide (CO2) levels associated with global warming.

ARS plant physiologists Donald Krizek, Dennis Gitz and V.R. Reddy and soil scientist Jerry Ritchie have obtained the first experimental proof that eastern gamagrass may outcompete other plants and store more carbon in a hotter climate.

The scientists simulated global warming conditions in outdoor climate-controlled SPAR (Soil-Plant-Atmosphere Research) chambers. They tested the plants at the current level of atmospheric CO2--370 parts per million--as well as at double that amount, the level expected around 2100.

Their experiments show that when temperatures were increased from 68 degrees Fahrenheit during the day and 57 degrees F at night to 95 degrees F in the daytime and 84 degrees F at night, eastern gamagrass plants could triple their carbon storage. The plants' leaves were bigger and contained twice as much nitrogen, raising their protein content. Temperature had far more effect on plant growth than C02 level.

Eastern gamagrass is often called "Queen of the Grasses" because it has so many good qualities. A hardy, warm-season grass, it not only tolerates and grows in marginal soils that are acid, compacted and waterlogged, it actually improves them. Eastern gamagrass also seems to withstand hot, dry conditions by closing the stomates on its leaves during the day to reduce water use.

At a time of year when cool-season grasses go dormant, eastern gamagrass provides high-yielding forage that is as nutritious as alfalfa. It also has potential for use in conservation plantings, as a bioenergy crop, and for making high-fiber flour.

Read more about this research in the September 2005 issue of Agricultural Research magazine, online at: www.ars.usda.gov/is/AR/archive/sep05/carbon0905.htm

The research is also presented in recent proceedings of the Eastern Native Grass Symposia, held in Baltimore, Md. (1999), Chapel Hill, N.C. (2002), and Lexington, Ky. (2004). ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Maicillo oriental le encanta el calor

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov

Mientras más caliente, el maicillo oriental crece de lo mejor. Esto es según científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en el Centro Henry A. Wallace de Investigación Agrícola mantenido por ARS en Beltsville, Maryland.

Esto significa que las plantas no sólo podrían producir rendimientos más altos, sino también podrían almacenar más carbono y por consiguiente ayudar a mitigar los efectos de los niveles altos del bióxido de carbono (CO2) atmosférico que son asociados con el calentamiento global.

Los científicos del ARS--los fisiólogos de planta Donald Krizek, Dennis Gitz y V.R. Reddy y el científico de suelo Jerry Ritchie--han obtenido la primera prueba experimental que el maicillo oriental podría medrar mejor que otras plantas y almacenar más carbono en un clima más caliente.

Los científicos simularon condiciones de calentamiento global en cámaras exteriores con clima controlado. Estas cámaras son conocidas como cámaras de Investigación de Suelo-Planta-Atmósfera (SPAR por sus siglas en inglés). Ellos ensayaron las plantas en el nivel actual de bióxido de carbono atmosférico--370 partes por millón--así como doble esa cantidad, la cual es el nivel previsto alrededor del año 2100.

Sus experimentos muestran que cuando las temperaturas fueron aumentadas de 68 grados Fahrenheit durante el día y 57 grados F por la noche a 95 grados F durante el día y 84 grados F por la noche, las plantas de maicillo oriental podrían triplicar su almacenaje de carbono. Las hojas de las plantas fueron más grandes y contuvieron dos veces más nitrógeno, aumentando su contenido de proteína. La temperatura tuvo mucho más efecto en el crecimiento de la planta que el nivel del bióxido de carbono.

El maicillo oriental es a menudo llamado "Queen of Grasses" (reina de pastos) porque tiene tantas características buenas. Un pasto robusto de estación cálida, el maicillo oriental no sólo tolera y crece en suelos marginales que son ácidos, compactos y empapados, sino también mejora los suelos. El maicillo oriental también parece tolerar condiciones calientes y secas cerrando los estomas en sus hojas durante el día para reducir el uso de agua.

En un tiempo del año cuando los céspedes de estación fresca son inactivos, el maicillo oriental provee un forraje de alto rendimiento que es tan nutritivo como la alfalfa. También podría ser usado para reducir la erosión del suelo, para producir una harina de alta fibra, o como una cosecha de bioenergía.

Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de septiembre 2005, también disponible en Internet en: www.ars.usda.gov/is/AR/archive/sep05/carbon0905.htm

También puede leer sobre los hallazgos en los procedimientos de los Simposios de Pastos Orientales Nativos, los cuales sucedieron en Baltimore, Maryland, en 1999, en Chapel Hill, Carolina del Norte, en 2002, y en Lexington, Kentucky, en 2004.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.