ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Erin Peabody, (301) 504-1624, ekpeabody@ars.usda.gov

A unique way to reduce space-stealing evaporation ponds in California--and nurture a new crop in the process--has been developed by Agricultural Research Service (ARS) scientists and cooperators.

In the agricultural valleys of Central California, some evaporation ponds aren't worth keeping. Farmers who tend the region's heavily irrigated lands use these ponds to catch excess runoff draining from saturated fields.

On the west side of California's San Joaquin Valley, for every nine acres of land in production, one acre is needed for an evaporation pond, according to ARS soil scientist Dennis Corwin. For many growers in the valley trying to raise cotton, wheat and alfalfa, this can represent hundreds, if not thousands, of lost acres.

Not only that, but these vast ponds have also been found to contain concentrated salts and trace elements, including selenium, boron and arsenic, that can be toxic to wildlife and migratory birds seeking a watering hole in California's desert.

Corwin, who works at ARS' George E. Brown, Jr., Salinity Laboratory in Riverside, Calif., and researchers at the University of California (UC) at Davis and UC-Riverside experimented to see if water pumped from an evaporation pond could actually be used to help nourish a tough and hardy forage crop.

If so, the pond's waters might start drying up, benefitting growers and wildlife and helping make less-arable land profitable again.

The team of soil, plant and animal experts is in the sixth year of their project. According to Corwin, the test crop--a salt-loving Bermuda grass--appeared to languish at first, given its less-than-favorable environment. But now it is lush and supporting a herd of beef cattle.

According to Corwin, the project exemplifies how even poor water and soil conditions can be overcome with the right combination of scientific knowledge and farmer expertise.

Read more about this research in the current issue of Agricultural Research magazine, online at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/sep05/saline0905.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Convirtiendo estanques de evaporación en tierra cultivable

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Erin Peabody, (301) 504-1624, ekpeabody@ars.usda.gov

Un método único para reducir los estanques de evaporación que ocupan mucho espacio en California--y con ello nutrir una nueva cosecha--ha sido desarrollado por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colaboradores.

En los valles agrícolas de California central, algunos estanques de evaporación no merecen preservación. Los granjeros que se ocupan de la tierra intensivamente regada usan estos estanques para capturar el escurrimiento excesivo de campos saturados.

En el área occidental del Valle de San Joaquín en California, estanques de evaporación ocupan un acre de tierra por cada nueve acres de tierra en producción agrícola, según el científico del suelo Dennis Corwin del ARS. Para muchos granjeros en el valle donde están tratando de cultivar algodón, trigo y alfalfa, esto representa cientos, y posiblemente miles, de acres perdidos.

También, se ha demostrado que estos estanques pueden contener sales concentradas y elementos menores--incluyendo selenio, boro y arsénico--que pueden ser tóxicos para la fauna silvestre y los pájaros migratorios buscando agua en el desierto de California.

Corwin, quien trabaja en el Laboratorio George E. Brown de Salinidad, mantenido por ARS en Riverside, California, colaboró con investigadores de la Universidad de California en Davis y Riverside en experimentos para verificar si se puede usar el agua bombeada de un estanque de evaporación para nutrir una cosecha fuerte y robusta de forraje.

Si es posible, las aguas del estanque podrían comenzar a secarse. Este resultado podría beneficiar a los granjeros y la fauna silvestre y ayudar a hacer la tierra menos cultivable a ser provechosa de nuevo.

El grupo de expertos acerca del suelo, las plantas y los animales están en el sexto año de su proyecto. Según Corwin, la cosecha de ensayo--una grama que quiere la sal--no medró al principio, debido a su medio ambiente no favorable. Pero ahora la grama es exuberante y soporta una manada de ganado vacuno.

Según Corwin, el proyecto ejemplifica cómo hasta condiciones malas de agua y suelo pueden ser superadas con la combinación correcta de conocimientos científicos y las habilidades del granjero.

Lea más sobre esta investigacion en la revista 'Agricultural Research' de septiembre 2005: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/sep05/saline0905.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.