ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov

Proposed research to decipher a gene leading to humankind's domestication of wheat has won the Agricultural Research Service's T.W. Edminster Research Associate Award for 2006.

ARS plant geneticist Justin D. Faris won the award for his proposal to study the "super" Q gene. In cultivated wheat, Triticum aestivum, the Q gene is something of a master switch that regulates many different traits, most notably the "naked" (hulless) grain characteristic. Born of a genetic mutation occurring 8,000 to 10,000 years ago, such grain significantly advanced the way in which early farmers threshed their wheat.

Faris' was the top-ranked proposal for the 2006 ARS Postdoctoral Research Associate Program. The program enables postdocs to work closely with an experienced researcher in their field of interest, as well as conduct high-priority research on pressing agricultural issues.

Faris will receive $120,000 in funding for a two-year postdoc assignment to identify genes regulated by the Q gene in wheat. The assignment will also examine how the Q gene interacts with other genes at the molecular level. Such work will broaden science's understanding of the functional processes associated with wheat and set the stage for novel ways of improving its productivity, according to Faris, with ARS' Red River Valley Agricultural Research Center, Fargo, N.D.

In 2003, he led a team at the Fargo lab in using "chromosome walking" to identify the Q gene. This method involved using large fragments of cloned wheat DNA to bridge gaps between molecular markers residing within the crop's 21 chromosome pairs. The team then analyzed nucleotide sequences between the markers in order to pinpoint the Q gene and its locale on chromosome 5AL.

From 450 submitted proposals for postdoctoral studies, ARS officials selected 50 for funding. Besides Faris' winning proposal, others include use of a pig-based model for studying food allergens, use of bacteriophages in aquaculture, methods for remotely detecting fire ants in sod-production areas, and methods for incorporating soluble fiber into foods to prevent insulin resistance and obesity.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief in-house scientific research agency.

Científico recibe premio por su propuesta sobre investigación de los genes de trigo

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov

Una propuesta para investigar el gene que llevó a la domesticación del trigo ha ganado el "Premio T.W. Edminster para Investigadores Asociados" de 2006 del Servicio de Investigación Agrícola (ARS).

El genetista de plantas Justin D. Faris de ARS ganó el premio por su propuesta para estudiar el gene "Q" en trigo. En trigo cultivado, llamado Triticum aestivum, el gene "Q" actúa como un "súper conmutador" que regula muchos rasgos diferentes, especialmente la característica del grano sin cáscara. Esta característica vino de una mutación genética que ocurrió de hace 8.000 a 10.000 años, y tal grano avanzaba significativamente la manera en que los granjeros antiguos trillaban su trigo.

La propuesta de Faris recibió el rango más alto en el "Programa de Investigadores Asociados Postdoctorales de 2006" de ARS. Este programa hace posible que los investigadores postdoctorales puedan trabajar estrechamente con un investigador con experiencia en su campo de interés, así como realizar investigaciones de alta prioridad acerca de asuntos agrícolas importantes.

Faris recibirá 120.000 dólares en fondos para realizar un estudio postdoctoral por dos años para identificar los genes que son regulados por el gene "Q" en trigo. La investigación también examinará cómo el gene "Q" interacciona con otros genes al nivel molecular. Tal trabajo amplificará la comprensión científica de los procesos funcionales asociados con trigo, y hará posible el desarrollo de maneras novedosas para mejorar la productividad del trigo, según Faris, quien trabaja en el Centro del Valle de Río Rojo para Investigación Agrícola, mantenido por ARS en Fargo, Dakota del Norte.

En 2003, Faris encabezó un grupo en el laboratorio de Fargo en usar "paseo cromosómico" para identificar el gene "Q". Este método involucró la utilización de fragmentos grandes de ADN clonado de trigo para colmar el vacío entre los marcadores genéticos en los 21 pares de cromosomas en la cosecha. El grupo luego analizó las secuencias nucleótidas entre los marcadores para localizar el gene "Q" y su posición en el cromosoma 5AL.

De las 450 propuestas sometidas para estudios postdoctorales, los oficiales de ARS seleccionaron 50 para recibir fondos. Además de la propuesta de Faris, otros incluyen la utilización de un modelo basado en el cerdo para estudiar los alérgenos en comida; la utilización de bacteriófagos en acuicultura; métodos para detectar remotamente la presencia de hormigas de fuego en áreas de producción de césped; y métodos para incorporar fibra soluble en comidas para prevenir obesidad y resistencia a la insulina.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.