ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Luis Pons, (301) 504-1628, lpons@ars.usda.gov

Insects in North American greenhouses had best beware: There's a new predator among them.

Agricultural Research Service (ARS) scientists have helped Cornell University colleagues make the first-ever identification on this continent of the Old World hunter fly, Coenosia attenuata.

This winged predator is originally from Europe, where it's also known as the "killer fly." A member of the same insect family as the common housefly (Muscidae), the Old World hunter fly preys upon some of the insects that greenhouse keepers hate the most. These include fungus gnats, shore flies, leafminers, fruit flies, moth flies and some leafhoppers.

The Old World hunter fly's presence here was confirmed in studies by Cornell graduate student Emily Sensenbach, under the direction of ecologist Steve Wraight of ARS' Plant Protection Research Unit (PPRU) and associate professor John Sanderson. The PPRU is located on Cornell's Ithaca, N.Y., campus.

According to Wraight, this particular fly lives up to its name--and not just because it preys upon other flying insects. Apparently, it enjoys a challenge.

It sits, waits and only pursues prey that is in flight. When it catches its target, the fly punctures it with a daggerlike mouthpart and consumes the liquid inside. Its soil-dwelling larvae are also predatory, feeding mainly on larvae of other insects.

This fly was first noticed in the United States in 1999 in Onondaga County, N.Y. Wraight is not certain exactly how it got to the New World, but suspects that the horticulture industry played a role.

He added that the fly was seen in South America, southern Asia, Africa, the Canary Islands, New Guinea and Australia before being identified here.

According to Wraight, there is considerable potential for using hunter flies in biological control of insect pests.

Read more about the hunter fly research, which is funded through the U.S. Department of Agriculture's Floriculture and Nursery Research Initiative, in the October issue of Agricultural Research magazine, available online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/oct05/pests1005.htm

ARS is the USDA's chief in-house scientific research agency.

Una mosca nuevamente identificada en Norteamérica caza las plagas de invernaderos

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés) Luis Pons, (301) 504-1628, lpons@ars.usda.gov

Insectos en los invernaderos en Norte América deben tener cuidado, porque hay un nuevo predador entre ellos.

Algunos científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han ayudado colegas de la Universidad de Cornell en hacer la primera identificación en este continente de la mosca cazadora del Viejo Mundo, Coenosia attenuata.

Este predador alado es originalmente de Europa, donde también se conoce como "la mosca tigre". Un miembro de la misma familia de insectos como la mosca casera común (Muscidae), la mosca cazadora del Viejo Mundo ataca algunos de los insectos que plagan los invernaderos. Estos incluyen zancudos de hongo, las moscas scatella, minadoras, moscas de la fruta, moscas palomillas y algunas saltarillas.

La presencia en EE.UU. de la mosca cazadora del Viejo Mundo fue confirmada en estudios por Emily Sensenbach, quien es una estudiante graduada de Cornell, bajo la dirección del ecólogo Steve Wraight de la Unidad de Investigación de la Protección de Plantas (PPRU por sus siglas en inglés) y el profesor asociado John Sanderson de Cornell. PPRU está ubicada en el campus de Cornell en Ithaca, Nueva York.

Según Wraight, esta mosca particular cumple con su nombre - y no sólo porque se alimenta de otros insectos voladores. Aparentemente, también disfruta un reto.

La mosca se sienta, espera y solamente persigue la presa que está en vuelo. Cuando coge su objetivo, la mosca pincha el insecto con una parte de su boca semejante a una daga y consume el líquido dentro de su víctima. Las larvas de mosca que viven en el suelo también son predadoras, alimentándose principalmente en la larva de otros insectos.

Esta mosca primero fue observada en EE.UU. en 1999 en el condado Onondaga en Nueva York. Wraight no está seguro de cómo llegó la mosca al Nuevo Mundo, pero sospecha que el sector hortícola tuvo un papel.

Él también dice que la mosca se vio en Sudamérica, Asia sureña, África, las Islas Canarias, Nueva Guinea y Australia antes de ser identificada en EE.UU.

Según Wraight, hay un potencial considerable de usar las moscas cazadoras en el control biológico de plagas de insectos.

La investigación acerca de la mosca cazadora fue financiada por la Iniciativa de Investigación de Floricultura e Invernaderos del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés).

Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de octubre 2005:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/oct05/pests1005.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del USDA.