ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Luis Pons, (301) 504-1628, lpons@ars.usda.gov

The Agricultural Research Service (ARS) has helped shed new light on the spread in Europe of the western corn rootworm beetle, the most destructive pest of corn in the United States.

It was thought that the European spread of this pest, Diabrotica virgifera virgifera, could be traced exclusively to its accidental 1992 introduction from North America into the former Yugoslavia.

But a new study*, headed by researchers Thomas Guillemaud and Nicholas Miller at Institut National de la Recherche Agronomique (INRA) in Sophia Antipolis, France, has found that it's the result of at least three independent transatlantic introductions. This suggests that such incursions may be occurring more often than previously thought.

The study, described in the current issue of Science, entailed analysis of genetic variation in European and American western corn rootworm populations, specifically at eight microsatellite loci within their DNA.

Molecular biologist Kyung Seok Kim of ARS' Corn Insects and Crop Genetics Research Unit in Ames, Iowa, developed the microsatellite DNA markers needed for the study. His work and ARS cooperation with INRA accelerated the research findings by about a year.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Western corn rootworms cost U.S. growers about $1 billion annually in yield losses and control measures. Young larvae feed on root hairs and small roots, while larger larvae feed on primary roots.

Kim explained that the pests are usually most easily controlled by rotating crops between corn and soybean. Eggs laid in corn hatch during the soybean phase, depriving the pests of suitable food.

He added that the findings also bear significance because of the emergence of a new variant of the western corn rootworm in the United States that lays its eggs in soybeans and whose offspring hatch in corn. This variant has not yet been detected in Europe.

* La chrysomèle des racines du maïs, Diabrotica virgifera virgifera

Estudio investiga la diseminación del una plaga de maíz estadounidense en Europa

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Luis Pons, (301) 504-1628, lpons@ars.usda.gov

El Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ha ayudado a revelar nueva información sobre la diseminación en Europa del gusano de las raíces del maíz, Diabrotica virgifera virgifera. Esta es la plaga más destructora del maíz en EE.UU.

Se pensó previamente que la diseminación de esta plaga en Europa resultó de su introducción por accidente en 1992 de Norteamérica a la antigua Yugoslavia.

Pero un nuevo estudio*, dirigido por los investigadores Thomas Guillemaud y Nicholas Miller en el Institut Nacional de la Recherche Agronomique (INRA) en Sophia Antipolis, Francia, ha revelado que la presencia de esta plaga en Europa resultó de por lo menos tres introducciones independientes transatlánticas. Esta información sugiere que tales incursiones podrían estar ocurriendo más frecuentemente de lo que se había pensado anteriormente.

El estudio, el cual es descrito en la edición actual de la revista 'Science' (Ciencia), involucró análisis de variaciones genéticas en las poblaciones del gusano de las raíces del maíz en Europa y EE.UU., específicamente en ocho lugares de microsatélites dentro del ADN de los gusanos.

El biólogo molecular Kyung Seok Kim de la Unidad de Investigación de Insectos de Maíz y la Genética de Cosechas, mantenida por el ARS en Ames, Iowa, desarrolló los marcadores microsatélites de ADN necesitadas para el estudio. Su trabajo y la cooperación del ARS con INRA aceleró los hallazgos del estudio como por un año.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.

Los gusanos de las raíces del maíz cuestan a los cultivadores estadounidenses de maíz como 1 mil millón de dólares en pérdidas de rendimientos y medidas de control. Las larvas jóvenes se alimentan en las pelusas de las raíces y también en raíces pequeñas, mientras las larvas más grandes se alimentan en las raíces principales.

Kim dijo que es más fácil controlar esta plaga alternando cosechas de maíz y soya. Los huevos puestos en el maíz empollan cuando las soyas están en el campo, de este modo privando las plagas de un alimento apropiado.

Kim también dijo que los hallazgos son importantes a causa del surgimiento de una nueva variante del gusano de las raíces del maíz en EE.UU. que pone sus huevos en plantas de soya y produce larvas que empollan en cosechas de maíz. Esta variante todavía no ha sido detectada en Europa.

* La chrysomèle des racines du maïs, Diabrotica virgifera virgifera