ARS News Service
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March 14, 2005

On cotton gin's 211th anniversary, world market demands gentler touch

More American upland cotton can be ginned in the future for the longer fibers demanded by foreign textile industries, thanks to Agricultural Research Service (ARS) scientist Ed Hughs and colleagues.

To extract longer fibers, cotton has to be ginned by a roller gin stand. As they strip out seeds, the rollers leave longer fibers than the saw teeth of the cotton gin patented by Eli Whitney on this day 211 years ago.

The problem is that the roller gin is generally used only for pima cotton, leaving out upland cotton, which accounts for most of the cotton grown in this country. Roller gin stands slow down to a generally uneconomical speed of one bale per hour--or less--with upland cotton. Pima moves through at about 1.5 bales an hour.

With funds from Cotton Incorporated of Cary, N.C., Hughs and colleagues at the ARS Southwestern Cotton Ginning Research Laboratory near Las Cruces, N.M., have found that a few adjustments can speed things up so upland cotton moves through the gin at four to five bales an hour, while pima rolls out at six bales an hour.

This will give farmers more incentive to boost upland cotton's fiber length to gain a larger share of the world market. This year, the United States is expected to export 14 million bales of its expected production of more than 20 million bales.

As another way of increasing cotton industry options, the ARS ginning team has invented a machine that eliminates the need to use defoliation chemicals on the cotton crop.

For the past two harvests, Hughs' team has been testing a tractor-mounted device that kills cotton leaves with a blast of hot air from propane heaters. Cotton farmers currently remove leaves by spraying with a defoliant before harvest. Either way, the dead leaves fall off, which makes for cleaner harvesting and processing.

In research funded by the Propane Education and Research Council, the team designed the thermal defoliator for organic farmers and farmers around residential areas who can't use chemicals.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
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Don Comis, (301) 504-1625 comis@ars.usda.gov
14 de marzo 2005

En el 211 aniversario de la desmotadora de algodón, el mercado mundial demanda fibras más largas

Más algodón estadounidense de tierra alta se puede desmotar en el futuro para producir las fibras más largas exigidas por los sectores extranjeros de textiles, gracias al científico Ed Hughs del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colegas.

Para extraer las fibras más largas, el algodón debe ser despepitado por una desmotadora de rodillos. Cuando la desmotadora saca las semillas, los rodillos dejan fibras más largas que las que salen de la desmotadora de sierra patentada por Eli Whitney este día hace 211 años.

El problema es que la desmotadora de rodillo generalmente es usado solo para el algodón Pima, pero no para el algodón de tierra alta, el cual es la mayoría del algodón cultivado en EE.UU. Las desmotadoras de rodillos funcionan a una velocidad no económica de solamente una bala por hora - o menos - con el algodón de tierra alta. El algodón Pima sale a una velocidad de 1,5 balas por hora.

Con fondos de la organización Cotton Incorporated de Cary, Carolina del Norte, Hughs y sus colegas del Laboratorio Sudoeste de Investigación de Desmotar Algodón, mantenido por ARS cerca de Las Cruces, Nuevo México, han encontrado que unos pocos ajustes pueden aumentar la velocidad de la desmotadora para procesar cuatro a cinco balas de algodón de tierra alta por hora, y seis balas de algodón Pima por hora.

Esto les dará a los granjeros un incentivo para aumentar la longitud de la fibra del algodón de tierra alta para ganar una porción más grande del mercado mundial. Este año, EE.UU. espera exportar 14 millones de balas de su producción esperada de más de 20 millones de balas de algodón.

Como otra manera de aumentar las opciones del sector de algodón, el grupo del ARS ha inventado una máquina que elimina la necesidad de usar productos químicos para defoliar la cosecha de algodón.

Durante las ultimas dos cosechas, el grupo de Hughs ha ensayado un dispositivo montado en un tractor que mata las hojas de la planta de algodón con un chorro de aire caliente que sale de calentadores de propano. Cultivadores del algodón actualmente sacan las hojas rociándolas con un defoliante antes de cosechar. De cualquier manera, las hojas muertas se caen, y esto produce una cosecha y un procesamiento más limpio.

En investigaciones financiados por el Consejo para Educación e Investigación sobre Propano ('Propane Education and Research Council' en inglés), el grupo diseño el defoliador termal para los granjeros cerca de áreas residenciales y los granjeros orgánicos que no pueden usar productos químicos.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.