ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Rosalie Marion Bliss, (301) 504-4318, rbliss@ars.usda.gov

A newly introduced class of insecticidal compounds developed by the Agricultural Research Service (ARS) and cooperators offers safe and effective alternatives to conventional chemical insecticides.

The active ingredients are based on sugar esters that are natural chemicals secreted by wild tobacco plants to protect themselves against insect predators. When certain insects rub up against and chew on the plants' leaf hairs, the insects become contaminated with the compound and die.

ARS entomologist Gary J. Puterka, working with industry cooperators, developed synthetic analogs, or look-alikes, of the natural sugar esters. He and colleagues then screened various synthetic sugar esters to find the most potent among them. While working at the ARS Appalachian Fruit Research Station in Kearneysville, W.Va., Puterka identified several of the new chemical forms that kill test insects instantly.

Puterka has been named a co-inventor on two patents that define the chemical structures of the compounds, as well as an environmentally sound process for their manufacture. One of the compounds, sorbitol octanoate, has proved less costly to produce than earlier forms patented, and is now undergoing the process of registration with the U.S. Environmental Protection Agency.

The analogs kill by breaking down the insect pests' outer waxy coating. Then the insects lose water and die from dehydration. The new class of compounds is unique among insecticides because their active ingredients do not leave a detrimental residue on surfaces to which they are applied. What's left over after application becomes inactive upon drying and rapidly degrades.

The latest synthetic sugar esters, if licensed, could be a boon to the home and garden market, according to Puterka. Licensing information with the ARS Office of Technology Transfer can be found on the World Wide Web at: http://www.ars.usda.gov/business/docs.htm?docid=768

Read more about the research in the June 2005 issue of Agricultural Research magazine: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jun05/insect0605.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief in-house scientific research agency.

Un azúcar que no es tan dulce para las plagas

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Rosalie Marion Bliss, (301) 504-4318, rbliss@ars.usda.gov
2 de junio 2005

Una clase de compuestos de insecticidas nuevamente presentados y desarrollados por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colaboradores ofrece alternativas seguras y eficaces a los insecticidas convencionales a base de sustancias químicas.

Los ingredientes activos son ésteres de azúcar, los cuales son compuestos químicos naturales secretados por las plantas de tabaco silvestre para protegerlas contra los insectos depredadores. Cuando ciertos insectos se rozan contra las plantas y mastican los pelos de las hojas, los insectos llegan a ser contaminados con el compuesto y mueren.

El entomólogo Gary J. Puterka del ARS, trabajando con colaboradores en el sector de insecticidas químicos, desarrolló análogos sintéticos, o "gemelos químicos", de los ésteres naturales de azúcar. Él y sus colegas luego evaluaron varios ésteres sintéticos de azúcar para descubrir el más potente. Mientras trabajando en la Estación Apalache de Investigación de Frutas en Kearneysville, Virginia Occidental, Puterka identificó varias formas químicas nuevas que mataron insectos inmediatamente en ensayos.

Puterka es el co-inventor en dos patentes que definen las estructuras químicas de los compuestos, así como un proceso amigable con el medio ambiente para su producción. Uno de los compuestos, llamado sorbitol octanoate, es menos costoso de producir que formas anteriormente patentadas, y ahora está en tramite para registrarse con la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA por sus siglas en inglés).

Los análogos matan los insectos degradando su capa externa cérea. Luego los insectos pierden agua y mueren de deshidratación. La nueva clase de compuestos es única entre insecticidas porque los ingredientes activos no dejan un residuo perjudicial en las superficies donde aplicados. Los sobrantes después de la aplicación llegan a ser inactivos después de secar y rápidamente se degradan.

Los últimos ésteres sintéticos de azúcar, si licenciados, podrían ser beneficiosos para el mercado de productos para el jardín, según Puterka. Información sobre una licencia por la Oficina de Transferencia de Tecnología del ARS se encuentra en Internet en http://www.ars.usda.gov/business/docs.htm?docid=768.

Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de junio 2005: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jun05/insect0605.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.