ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Jim Core, (301) 504-1619, jcore@ars.usda.gov 
January 21, 2005

A new type of plastic cover that helps stop chemical soil fumigants from escaping into the atmosphere could provide a timely alternative for farmers facing a ban on methyl bromide, according to Agricultural Research Service scientists.

ARS scientists in Gainesville, Fla., are studying plastic covers placed over raised beds where vegetables and strawberries are grown. Fumigants applied to the soil are trapped underground by the plastic, controlling pests under the soil surface.

One type of plastic cover, called virtually impermeable film (VIF), contains a central, gas-impermeable layer designed to curb soil fumigant from escaping into the atmosphere.

ARS is studying environmentally safe alternatives to methyl bromide as a soil fumigant for crop protection. VIF alone isn't intended to serve as a replacement for methyl bromide, according to researchers, but would allow growers to use lower levels of fumigants that are more environmentally friendly than methyl bromide.

Hartwell Allen, a soil scientist at the ARS Center for Medical, Agricultural and Veterinary Entomology's Crop Genetics and Environmental Research Unit in Gainesville, and collaborators at the University of Florida showed that VIF can retain alternative soil fumigants at higher concentrations for longer periods in soil than standard high-density polyethylene film now used in vegetable and strawberry production.

One alternative fumigant the researchers tested was 1,3-dichloropropene (1,3-D). Allen and Joseph Vu, an ARS plant physiologist, and university researchers John Thomas, Li-Tse Ou and Donald Dickson conducted several field trials in sandy soils at Gainesville to compare VIF polyethylene film on raised beds.

They found that VIF retained more active compounds in the fumigants for a longer period of time, provided more uniform distribution of 1,3-D, and slowed surface emissions of the fumigant more effectively. Further development of VIF technology is needed, however, to improve the speed and reliability of its application.

Use of methyl bromide is due to be phased out in developed nations because it was found to deplete the Earth's ozone layer.

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Tecnología complementa una alternativa al bromuro de metilo

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Jim Core, (301) 504-1619, jcore@ars.usda.gov 
21 de enero 2005

Un nuevo tipo de cubierta plástica que ayuda a parar fumigantes químicos en el suelo de escaparse a la atmósfera podría proveer una alternativa oportuna para los granjeros que afrontan una prohibición de bromuro de metilo, según científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS).

Científicos del ARS en Gainesville, la Florida, están estudiando cubiertas plásticas colocadas encima de macizos elevados donde crecen vegetales y fresas. Fumigantes aplicados al suelo son atrapados bajo tierra por el plástico y de este modo controlan las plagas debajo de la superficie del suelo.

Un tipo de cubierta plástica llamada película virtualmente impermeable (VIF por sus siglas en inglés) contiene una capa central que es impermeable al gas y diseñada para prevenir que fumigantes del suelo se escapen a la atmósfera.

ARS está estudiando alternativas amigables con el medio ambiente al uso de bromuro de metilo como un fumigante de suelo para la protección de cosechas. Según los investigadores, el uso de VIF sólo no puede reemplazar el bromuro de metilo, pero permitirá que los cultivadores puedan usar niveles más bajos de fumigantes que son más amigables con el medio ambiente que el bromuro de metilo.

Hartwell Allen es un científico del suelo que trabaja en la Unidad de Investigación de la Genética de Cosechas y el Medio Ambiente, parte del Centro para Entomología Médica, Agrícola y Veterinaria mantenida por ARS en Gainesville. Allen y sus colaboradores en la Universidad de la Florida mostraron que VIF puede retener fumigantes alternativos en el suelo en concentraciones más altas por más tiempo que las películas estándares de polietileno de alta densidad que ahora son usadas en la producción de vegetales y fresas.

Los investigadores ensayaron un fumigante alternativo llamado 1,3 dicloropropene (o 1,3 D). Allen y Joseph Vu, un fisiólogo de plantas, juntos con investigadores universitarios John Thomas, Li-Tse Ou y Donald Dickson realizaron varios ensayos de campo en suelos arenosos de Gainesville para comparar las películas VIF de polietileno en macizos elevados.

Ellos encontraron que VIF retuvo más compuestos activos en los fumigantes por más tiempo, proveyendo una distribución más uniforme del 1,3 D, y retrasó mas eficazmente las emisiones del fumigante a la superficie del suelo. Sin embargo, se necesita desarrollo adicional de la tecnología de VIF para mejorar la rapidez y confiabilidad de su aplicación.

El uso de bromuro de metilo será prohibido en países desarrollados porque se descubrió que este gas disminuye la capa de ozona de la Tierra.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.