ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Marcia Wood, (301) 504-1662, MarciaWood@ars.usda.gov
January 4, 2005

Fragrant slices of freshly baked artisan breads owe much of their goodness to top-quality wheat flour, as well as to the baker's skill. The quality of wheat flours that bakers use is due, in large part, to the work of hundreds of different proteins in the wheat kernels, or grains, from which the flour is milled.

Agricultural Research Service scientists in California are taking a closer look at these proteins. Their intent? To create even better wheat flours for tomorrow. Plant physiologist William J. Hurkman at the ARS Western Regional Research Center in Albany, in the San Francisco Bay area, is focusing on wheat's so-called "metabolic" proteins. Though mostly mysterious, these proteins are known to be essential to a kernel's growth.

Hurkman, who is in the center's Crop Improvement and Utilization Research Unit, is doing the work with plant physiologist Charlene K. Tanaka and chemist William H. Vensel, also with ARS in Albany.

The scientists have discovered more about the biochemical chores carried out by some 200 metabolic proteins. Proteins' jobs range from storing carbohydrates to protecting kernels against insects.

The researchers have, in addition, documented changes in protein ratios as wheat kernels mature.

Similar research has been done at other labs to identify proteins and their functions in wheat, barley and alfalfa grains, for instance. But the California investigators are probably the first to delve this deeply into the roles and changing ratios of these lesser-known wheat-kernel proteins.

This analysis of hundreds of wheat-kernel proteins is today described as "proteomics," the comprehensive study of the function, structure and location of proteins. The catalog of wheat-kernel proteins that the ARS scientists are compiling is a proteome, just as a genome is a directory of all the genetic material in a plant or animal.

An article in the current issue of the agency's Agricultural Research magazine tells more. It can be viewed on the World Wide Web at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan05/wheat0105.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Los investigadores de proteínas estudian los granos de trigo

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Marcia Wood, (301) 504-1662, MarciaWood@ars.usda.gov
4 de enero 2005

Rebanadas fragantes de pan artesano recién horneado les deben mucho de su sabor a la harina de trigo de alta calidad, así como la habilidad del panadero. La calidad de las harinas de trigo que los panaderos utilizan es, en gran parte, debido al trabajo de cientos de proteínas diferentes en los granos de trigo de donde la harina se muele.

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en California están estudiando estas proteínas. ¿Su propósito? Crear harinas de trigo de calidad aún más alta para el futuro. El fisiólogo de planta William J. Hurkman, quien trabaja en el Centro de Investigación de la Región Oeste mantenido por ARS en Albany, California, está concentrándose en las "proteínas metabólicas" del trigo. Aunque estas proteínas son misteriosas en su mayor parte, se sabe que ellas son esenciales para el crecimiento del grano.

Hurkman, en la Unidad de Mejoramiento y Utilización de Cosechas en el centro en Albany, está colaborando con la fisióloga de planta Charlene K. Tanaka y el químico William H. Vensel, también con ARS en Albany.

Los científicos han descubierto más información sobre las tareas bioquímicas realizadas por casi 200 proteínas metabólicas. Las tareas de las proteínas varían desde el almacenaje de carbohidratos hasta la protección contra los insectos.

Adicionalmente, los investigadores han documentado cambios en las proporciones de proteína durante la maduración de los granos de trigo.

Investigaciones parecidas han sido realizadas en otros laboratorios para identificar las proteínas y sus funciones en los granos de trigo, cebada y alfalfa, por ejemplo. Pero los investigadores en California probablemente son los primeros de ahondar tan profundamente en los papeles y las proporciones fluctuantes de estas proteínas menos conocidas en el grano de trigo.

Este análisis de cientos de proteínas del grano de trigo se llama 'proteomics', el estudio detallado de las funciones, la estructura y los sitios de proteínas. El catálogo de proteínas de granos de trigo que los científicos del ARS están recopilando se llama un proteoma, semejante al nombre "genoma" para describir una guía a toda la materia genética de una planta o un animal.

Se puede leer más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de enero, disponible en Internet en: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan05/wheat0105.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.