ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov
January 3, 2005


HA 245 and RHA 426 sound like the names of super-secret spy planes. The truth is more mundane, though no less important to sunflower growers: HA 245 and RHA 426 are strains of sunflower germplasm that have given rise to the oilseed crop's first herbicide-resistant cultivars.

Agricultural Research Service geneticist Jerry Miller developed the germplasm by crossing cultivated sunflower with the weedy relative Helianthus annuus. He began the crosses in 1998 after learning of weed physiologist Kassim Al-Khatib's research findings. In studies at Kansas State University, Al-Khatib showed that some H. annuus specimens could withstand being sprayed with the postemergence herbicide imazamox.

That observation generated considerable excitement; transferring such resistance into cultivated sunflower could enable growers to spray weed-infested fields without killing their crop in the process, according to Miller, at the ARS Red River Valley Agricultural Research Center in Fargo, ND.

Miller germinated the seeds of 300 H. annuus specimens from Al-Khatib's collection, and then sprayed the young plants with herbicide to identify the hardiest survivors. From 28 candidates, he chose six to cross with cultivated sunflowers, producing five generations of crossbred progeny in one year. Backcrossing eliminated unwanted traits like multiple flower heads. Each time, Miller used embryo rescue, a technique for side-stepping fertilized seed's lengthy dormancy stage.

In 2002, Miller and colleagues' hard work paid off with the public release of HA 245 and RHA 426 as breeding stock that commercial seed companies could use to produce farmer-ready cultivars. Those cultivars, known as Clearfield sunflowers, debuted in 2003, with further releases made in 2004.

Clearfield sunflowers' herbicide resistance should be especially useful in drought-prone regions where fields are left unplowed, a conservation practice that can give dominant weed species a chance to sprout and cause problems later on, according to Miller.

Read more about the research in the January 2005 issue of Agricultural Research magazine: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan05/sunflower0105.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Girasoles resistentes al herbicida tienen "raíces" en las investigaciones del ARS

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov
3 de enero 2005

HA 245 y RHA 426 suenan como nombres de aviones espías supersecretos. La verdad es más banal aunque no menos importante para los cultivadores de girasol: HA 245 y RHA 426 son líneas de germen plasma de girasol que han proveído la base para los primeros cultivares de esta cosecha de semillas oleaginosas que son resistentes a herbicidas.

El genetista Jerry Miller del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) desarrolló el germen plasma cruzando el girasol cultivado con el pariente herboso Helianthus annuus. Él comenzó los cruces en 1998 después de enterarse de los hallazgos de Kassim Al-Khatib, un fisiólogo de malas hierbas. En estudios realizados en la Universidad Estatal de Kansas, Al-Khatib mostró que algunos especímenes de H. annuus pueden tolerar aplicaciones del herbicida imazamox.

Esa observación generó bastante interés; la transferencia de tal resistencia al girasol cultivado podría permitir que los granjeros puedan aplicar herbicidas en sus campos infestados con malas hierbas sin matar las cosechas de girasol, según Miller, en el Centro de Investigación Agrícola del Valle del Río Rojo mantenido por ARS en Fargo, Dakota del Norte.

Miller germinó las semillas de 300 especímenes de H. annuus de la colección de Al-Khatib, y entonces roció las plantas jóvenes con herbicida para identificar las más resistentes. De 28 candidatos, él escogió seis para cruzar con girasoles cultivados, produciendo cinco generaciones de progenies híbridas en un año. Entonces, Miller usó retrocruzamiento para eliminar rasgos no deseados tales como cabezas múltiples. Cada vez, él usó rescate de embrión, una técnica para evitar el estado de vida latente--un período muy largo--de la semilla fertilizada.

En 2002, el trabajo arduo de Miller y sus colegas llevó al lanzamiento público de HA 245 y RHA 426 como plantas de crianza que compañías comerciales de semilla pudieron usar para producir nuevos cultivares para los granjeros. Estos cultivares, conocidos como girasoles Clearfield, debutaron en 2003, con lanzamientos adicionales en 2004.

La resistencia del girasol Clearfield a los herbicidas debería ser especialmente útil en las regiones más propensas a la sequía donde los campos no se aran, una práctica de conservación que puede darles a las especies dominantes de mala hierba una oportunidad de brotar y causar problemas más adelante, según Miller.

Más información sobre esta investigación se encuentra en la revista 'Agricultural Research' de enero del 2005: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan05/sunflower0105.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.